Nocaute põe em xeque futuro de astro

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O aguardado retorno do paranaense Wanderlei Silva, uma inquestionável lenda das artes marciais mistas (MMA), ao Ultimate Fighting Championship (UFC) foi tão rápido quanto melancólico. Exatos 497 dias depois de lutar e vencer pela última vez, o Cachorro Louco, recuperado de uma lesão no joelho direito, foi nocauteado pelo norte-americano Chris Leben na noite deste sábado, em Las Vegas, nos Estados Unidos.

O combate durou exatos 27 segundos e terminou com o brasileiro no chão depois de vários golpes certeiros vindos do punho esquerdo do rival. Ao tentar fazer jus a seu estilo "matar ou morrer", Silva partiu para a troca de socos – e pagou caro.

Enquanto o juiz Josh Rosenthal interrompia o duelo e Leben iniciava sua comemoração, o brasileiro ainda "lutava" com o árbitro durante alguns segundo até recuperar a consciência. Cena triste para quem, aos 35 anos completados ontem, acumulou títulos e cativou fãs durante toda a carreira.

Especula-se que o combate tenha decretado a aposentadoria do ícone. "As pessoas o adoram muito por conta da forma como ele luta, pelo seu estilo e pela pessoa que é. No entanto, provavelmente é o fim da linha para ele", disse Dana White, presidente do UFC.

"Wanderlei é meu herói", repetia Leben. "Ele sempre foi meu lutador favorito. Eu só visualizava uma guerra em três rounds e nunca imaginei um nocaute. É inacreditável", continuou ele.

Claramente abatido, Silva optou pelo silêncio logo após o 11.º revés em 15 anos de estrada, o sexto nas últimas oito lutas. O desapontamento, principalmente depois de 16 meses de recuperação de cirurgia – os mais duros de sua vida – foi descrito em uma única frase no Twitter. "Desculpa, minha galera".

O curitibano Maurício "Shogun" Rua, que em fevereiro perdeu o título dos meio-pesados para Jon Jones, e treinou com o ex-companheiro de academia para o duelo de sábado, tentou confortá-lo. "Ergue a cabeça. Você é uma lenda no MMA, todos nós te admiramos muito, força", declarou, pelo microblog.

O próprio vencedor de Silva postou uma mensagem amigável: "Eu te amo [Wanderlei]. Obrigado por ter me honrado com essa luta".