O adeus passa por Guadalajara

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Todas as equipes, independentemente do esporte, buscam mesclar atletas experientes com promessas. Muitos dizem que esse é o segredo para o sucesso. No caso do handebol brasileiro, não é diferente. E um dos responsáveis por passar aos mais jovens o que viveu durante 14 anos na seleção é o paranaense de Campo Mourão, Leonardo Bortolini, o Léo.

O armador central tem um currículo de dar inveja. Atuando em clubes, conquistou tudo o que pode ser alcançado, como títulos da Liga Nacional, Copa do Brasil, Pan-Americano de Clubes, além de diversos estaduais. Com a camisa amarela, soma participações em mundiais e medalhas em Pan-Americanos – além de ter feito parte da equipe que esteve na Olim­­píada de Pequim, em 2008.

Aos 33 anos, ele ainda tem três importantes desafios defendendo a seleção. O primeiro deles é o Mun­­­­dial no mês que vem, na Sué­cia. O objetivo é bem claro: "Me­­lhorar a classificação [em 2009 o Brasil ficou em 21.º]", afirma.

Em outubro vem o principal: conquistar o Pan de Guadalajara. Mesmo tendo alcançado o ouro nas duas últimas edições, o paranaense sabe das dificuldades. "Co­­nhe­­cemos a força da Argentina. Apesar de ter uma sequência de vitórias contra eles, sempre são jogos muito disputados. Cuba e Chile também têm equipes boas."

No México, o atleta também vai preparar o adeus – que ele espera ocorrer nos Jogos Olímpicos de 2012, em Londres. "Tenho o objetivo de terminar o ciclo olímpico e fechar minha participação na seleção. Estou me motivando bastante para jogar o Pan e a Olimpíada", revela. O torneio mexicano seria, em tese, o caminho mais fácil para se garantir em Londres.

Mesmo próximo da aposentadoria da seleção, o atleta acalma a torcida da Unopar Londrina/Ser­comtel e garante que continuará defendendo a equipe, na qual alcançou os resultados mais significativos da carreira.

A história de Léo no handebol começou nas aulas de educação física na escola, como qualquer outra criança. Mas, ao contrário dos colegas de turma, seguiu em frente, mesmo ciente das dificuldades. "Acabamos batendo na falta de estrutura. Mui­tos jogadores são ótimos, mas não têm condições porque não há clubes para jogar e acabam desistindo. Eles podem desistir por escolha própria, mas não por falta de op­­ção."

Superado o primeiro obstáculo, rumou para Maringá, onde iniciou a trajetória profissional. Com apenas 19 anos, deixou o Paraná e seguiu para uma temporada de dois anos no Rio de Janeiro, jogando pelo Vasco. Foi o momento para crescer, tanto pessoal como esportivamente.

"Aprendi a me virar. Tive de mu­­dar a cabeça e começar a entender o que de fato era ter um trabalho", lembra. Mas o grande crescimento como jogador foram os três anos em que jogou pelo Pinheiros, em São Paulo. "Tive uma base muito importante em Maringá, mas foi no Pinheiros onde consegui aprimorar melhor o jogo. Estava em uma forma técnica e física muito boa, aprendi muito e me desenvolvi como jogador."

Três anos depois, voltou ao Paraná, dessa vez para defender a Unifil Londrina [hoje Unopar].

"Era uma estrutura nova e tinha de ajudar a desenvolver o trabalho, mas ainda faltava um estalo para Londrina alcançar o status de vencedor", recorda. Não demorou muito e os resultados apareceram. De 2004 até hoje, a equipe conquistou diversos títulos. E tudo isso foi muito especial para Léo. "É bom porque é no meu estado, onde me sinto em casa."