Você em Pequim: Mande fotos das suas experiências durante os Jogos Olímpicos
O sonho de Liu Xiang de defender seu título olímpico em casa acabou na segunda-feira, quando uma lesão o forçou a desistir de correr ainda na primeira eliminatória dos 110 metros com barreiras.
O chinês campeão mundial, maior esperança do país no atletismo para os Jogos de Pequim, desistiu após uma falsa largada e mancou, sentindo dores na perna direta, ao entrar pelo túnel para deixar o estádio Ninho de Pássaro sob um pesado silêncio.
"O problema hoje foi o pé, não está claro exatamente quando começou, mas tem seis ou sete anos. Já existia antes dos Jogos de Atenas-2004 e vai e volta", disse o técnico e mentor Sun Haiping, às lágrimas, em entrevista à imprensa.
"É no final do tendão de Aquiles dele no pé direito", completou. "Temo que ele não consiga competir até o final do ano...Ele mal consegue andar. Ela estava chorando, está bastante deprimido".
O treinador da equipe de atletismo da China, Feng Shuyong, disse que o atleta de 25 anos sentiu a lesão reaparecer durante treinamento no sábado, e as dores pioraram na segunda-feira de manha..
"Nesta manhã, ele sentiu a dor se intensificar", disse ele. "Mas, apesar da dor, decidiu competir na primeira eliminatória".
"Liu não desistiria, a menos que a dor estivesse intolerável e não houvesse outra opção".
Ao lado do jogador de basquete Yao Ming, Liu é o atleta favorito da China, e havia uma enorme expectativa para que ele repetisse o triunfo de 2004, quando tornou-se o primeiro campeão olímpico de seu país na pista.
"Fizemos tudo que podíamos. Acredito que todo o povo chinês vai entender essa situação", disse Feng. Filho de um motorista de caminhão de Xangai, Liu tornou-se herói nacional da noite para o dia ao igualar o recorde mundial dos 110m com barreiras da época e conquistar a medalha de ouro em Atenas-2004, com 12s91.
OUTRO RECORDE
Após um ano (2005) com problemas de lesões, quando ainda conseguiu a prata atrás do francês Ladji Doucoure no Mundial, Liu voltou em 2006 para registrar o recorde mundial de 12s88, em Lausanne.
A vitória em Osaka lhe garantiu o primeiro título mundial e aumentou as expectativas de que conquistaria o ouro em Pequim.
Os torcedores chineses ficaram em choque com a desistência, mas a maioria foi solidária com Liu.
"Deve doer. Podíamos ver que ele sentia dor, pelo seu rosto", disse a estudante Tracy Yang. "Nós o apoiamos, ele vai voltar".
O cubano Dayron Robles, que se classificou após a eliminatória de segunda-feira, bateu o recorde mundial de Liu em junho, ao registrar 12s87.
Os preparativos de Liu para os Jogos Olímpicos foram prejudicados por outra lesão, na perna, que o forçou a desistir de um meeting em Nova York em maio. Ele não compete há mais de dois meses.