Com uma dívida nominal de R$ 298 milhões, a Portuguesa precisa urgentemente voltar à Série A em 2006. Essa é a aposta do presidente do clube, Manoel Da Lupa para completar o trabalho que vem fazendo desde que assumiu o cargo, em janeiro, para tirar a Lusa do buraco financeiro. "Tendo R$ 70 a R$ 100 milhões na mão eu acho que pago todas as dívidas", comentou, otimista para o quadrangular. "O pessoal acha que temos menos condições que os outros três, mas eu tenho fé de que vamos subir."
A esperança ganha apoio na trajetória da equipe durante o ano. Da Lupa encontrou a Portuguesa sem elenco todos os jogadores eram de um parceiro que deixou o Canindé , pinçou jogadores, viu o novo plantel escapar do rebaixamento iminente no Paulista e ficar a um passo do paraíso no Brasileiro. "Ganhamos força quando estávamos em 18.º lugar no Paulista e tínhamos seis jogos difíceis contra os grandes. Reuni os atletas, conversei com eles numa boa, sem chutar porta de armário como fazem por aí. Falei que estavam lutando e que acreditava neles. Deu certo", disse o dirigente, que aposta em uma relação de confiança mútua para obter o melhor rendimento do time.
Dentro de campo, o diferencial para retornar à elite é o meia Cléber, que teve passagem apagada pelo Coritiba em 2004. Além dos 12 gols que o colocam na terceira posição da artilharia, ele tem sido o principal organizador do ataque paulista.
Modesto, o meio-campista prefere o tradicional discurso do "todo mundo ajuda". Elogiou o clima dentro do clube, a confiança da torcida, e não apontou favoritos na disputa pelas duas vagas na elite do futebol brasileiro. "As quatro equipes estão em um bom momento, mas agora tudo começa do zero. As chances são as mesmas", opinou. (SG)
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