Pete Sampras está pronto para volta ao saibro

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Aposentado do Circuito Mundial desde 2002, Pete Sampras fará, esta semana, sua primeira aparição em um torneio disputado no saibro, superfície em que teve dificuldades para triunfar durante toda sua carreira. Ele estreará nesta quarta-feira contra o sueco Mikael Pernfors, em Charlotte, nos Estados Unidos.

- Não achava que voltaria a jogar no saibro. Mas aqui estou - diz Sampras, no site do Champions Series, turnê de veteranos do tênis que já teve etapas em Naples, Boston, Atenas e Newport. O ex-número 1 do mundo, que foi campeão em Boston e Atenas, fará sua última participação na turnê este ano.

Embora o torneio seja disputado no saibro verde, ligeiramente mais rápido que a terra batida vermelha, o piso ainda deve trazer problemas para o estilo de jogo do tenista.

- Sempre foi um piso complicado para mim e diminuía meu jogo de saque e voleio. Era uma superfície em que eu tinha dificuldades para me mover, especialmente na rede. Eu não cobria a rede tão bem. É preciso ser paciente, jogar com muito efeito - avalia.

Aos 36 anos, Sampra disputará três amistosos contra o atual número 1 do mundo, Roger Federer.

- Estou pensando em Federer, então tenho passado mais tempo na academia, tentando entrar em forma. Tenho batido bem na bola - completa.