Protagonismo é o desafio de Thiago Pereira
Thiago Pereira abre hoje sua participação em Londres. No Centro Aquático do Parque Olímpico, o nadador brasileiro cai na piscina nos 400 m medley (quatro estilos) as eliminatórias iniciam às 6 horas (de Brasília) e a final às 15h30.
Em sua terceira Olimpíada, aos 26 anos, Pereira tem diante de si o desafio de livrar-se da pecha de protagonista em Pan-Americanos e mero coadjuvante na principal competição esportiva do planeta. No embate americano, o carioca ostenta 18 medalhas 12 de ouro, 3 de prata e 3 de bronze, conquistadas em Santo Domingo (2003), Rio (2007) e Guadalajara (2011). Nenhum brasileiro subiu tanto ao alto do pódio. Agora, quando os tops da modalidade caem na água, Pereira fica na marola. Em Atenas (2004) terminou em 5.º lugar e, em Pequim (2008), foi 4.º ambos nos 200 m medley, sua especialidade.
"O apelido de Mr. Pan é muito bacana. Mas não estou preocupado com isso ou qualquer outro título. Meu pensamento é no que eu vim fazer aqui. Só isso me interessa", sentencia. O problema é que o carioca seguirá concorrendo com os americanos Michael Phelps e Ryan Lochte, dois fenômenos da natação. "Não controlo o Phelps, não controlo o Ryan, o único controle que eu posso ter é sobre mim", afirma Pereira.
Mesmo focando em si, e esquecendo os oponentes, será difícil ir além. Na disputa de hoje, o brasileiro possui somente o 13.º melhor tempo da temporada. Mas Pereira terá outras duas oportunidades. A melhor delas na próxima quarta-feira, nos 200 m medley, no qual detém a quarta melhor marca de 2012. Na sexta-feira, encerrará a sua passagem por Londres, nadando em equipe, no 4x100 m me-dley. Neste caso, o pódio é um sonho distante.
Em Atenas, ele foi apelidado de "o novo Mark Spitz", americano considerado até então o maior nadador da história. Quatro anos depois, em Pequim, roubou o status do compatriota. Agora, em Londres, Michael Phelps almeja sair de cena, aos 27 anos, na condição de atleta mais vitorioso das Olimpíadas. Caminhada que será iniciada hoje, na disputa dos 400 metros medley, com final às 15h30.
Em duas edições dos Jogos, o nadador dos superlativos pôs 14 medalhas de ouro no peito 8 somente na China. Para se ter uma ideia do feito, basta dizer que o Brasil, somando todos os esportes, subiu ao topo do pódio 20 vezes em sua trajetória olímpica.
Além dos ouros, Phelps obteve dois bronzes, fechando o cartel em 16 medalhas. Está a somente dois pódios da ex-ginasta Larisa Latynina. A soviética conquistou 18, sendo 9 de ouro, 5 de prata e 4 de bronze, nos Jogos de Melbourne (1956), Roma (60) e Tóquio (54).
"Eu estou indo para a água nadar o mais rápido que posso. E, se o recorde acontecer, aconteceu", comentou Phelps, em entrevista coletiva na última quinta-feira. O americano terá sete provas pela frente para bater a marca. Além da estreia nos 400 metros medley, nadará os 100 e 200 metros borboleta, três revezamentos e os 200 metros medley. E, de acordo com os especialistas, deve igualar a marca de Latynina amanhã e ultrapassá-la na terça-feira.
Tarefa que Phelps deseja cumprir como só um mito do esporte é capaz: "Estou mais relaxado, vou me divertir. Existe mais atenção, mais imprensa, mas a Olimpíada acaba sendo como qualquer outro torneio. Eu faço as mesmas coisas, o mesmo aquecimento", declarou o atleta, que já quebrou 37 recordes mundiais na carreira.
O único obstáculo no caminho do nadador chama-se Ryan Lochte. O também americano não impedirá o colega de bater o recorde de medalhas, mas vai disputar braçada a braçada os primeiros lugares. "Em 2008, Phelps chegou ao limite, alcançando oito recordes mundiais, oito medalhas de outro. Isso é incrível. Mas ele é humano, não um peixe ou algo do tipo. Não vim aqui só para batê-lo", comentou Lochte, acirrando a rivalidade entre os dois que faz com que tenham de treinar separados dentro da equipe americana. Ele é o atual recordista mundial nos 200 m medley. Tem três ouros, uma prata e dois bronzes em Olimpíadas.
O último embate entre os nadadores dos EUA foi no mês passado, nas provas de seleção da equipe americana, em Nebraska. Lochte venceu Phelps que se aposenta após Londres nos 400 m medley, mas nos 200 m medley ocorreu o oposto. Se ganhar amanhã, Lochte será o primeiro nadador a vencer três vezes consecutivas uma prova individual.