Na luta para conquistar uma das quatro primeiras posições da Conferência Oeste da NBA e garantir a vantagem de mais mandos de quadra no primeiro confronto dos playoffs, o Los Angeles Clippers deu um importante passo na noite de terça-feira (16). Em casa, venceu o cambaleante Portland Trail Blazers sem muitas dificuldades por 93 a 77.
Com o resultado, a equipe californiana ocupa a quarta colocação do Oeste, com 55 triunfos e 26 derrotas. A campanha é a mesma do Memphis Grizzlies, que está em quinto lugar por causa dos critérios de desempate - nos confrontos diretos durante a temporada o Clippers leva a melhor. O Denver Nuggets é o terceiro, com 56 vitórias e 25 derrotas.
Os três entram em quadra na noite desta quarta-feira para a última rodada da temporada regular, que definirá as posições para os playoffs. O jogo mais difícil é o do Grizzlies, que recebe o nono colocado Utah Jazz - na luta com o Los Angeles Lakers pela última vaga na segunda fase. O Clippers viaja para enfrentar o Sacramento Kings, apenas 13.º na Conferência Leste e há algum tempo sem chances de classificação. O Nuggets receberá outro time sem qualquer aspiração, o Phoenix Suns, último colocado no Oeste.
O resultado de terça representou a sexta vitória consecutiva do Clippers e a 12.ª derrota seguida do Trail Blazers. O time da casa teve o retorno de Chauncey Billups, que ficou fora de oito jogos por causa de lesão, e anotou quatro pontos na partida. Caron Butler foi o cestinha do duelo com 22 pontos. Will Barton marcou 17 para o Blazers, 11.º colocado na Conferência Oeste.
Hawks perde em casa
Também na noite de terça, o Atlanta Hawks, classificado para os playoffs, perdeu em casa para o eliminado Toronto Raptors por 113 a 96. O time de Atlanta ocupa o sexto lugar da Conferência Leste, com 44 vitórias e 37 derrotas - mesma campanha do Chicago Bulls, que leva vantagem no confronto direto.
O Hawks poupou alguns dos principais jogadores e teve em Kyle Korver, com 13 pontos, Mike Scott, com 12 pontos e 12 rebotes, e Ivan Johnson, com 12 pontos e 10 rebotes, seus principais destaques. DeMar DeRozan marcou 30 pontos para o Raptors e Rudy Gay anotou 22.
Última vaga
O Los Angeles Lakers garantirá a oitava colocação da Conferência Oeste com vitória em casa sobre o já classificado Houston Rockets na noite desta quarta. Caso perca, fica na dependência do resultado do Utah Jazz em Memphis. A combinação derrota do Lakers e vitória do Jazz igualará as campanhas, com vantagem para o time de Utah no confronto direto.
Jogos desta quarta-feira:
Toronto Raptors x Boston Celtics
Brooklyn Nets x Detroit Pistons
New York Knicks x Atlanta Hawks
Charlotte Bobcats x Cleveland Cavaliers
Miami Heat x Orlando Magic
Indiana Pacers x Philadelphia 76ers
Chicago Bulls x Washington Wizards
Memphis Grizzlies x Utah Jazz
Dallas Mavericks x New Orleans Hornets
San Antonio Spurs x Minnesota timberwolves
Oklahoma City Thunder x Milwaukee Bucks
Denver Nuggets x Phoenix Suns
Los Angeles Lakers x Houston Rockets
Sacramento Kings x Los Angeles Clippers
Portland Trail Blazers x Golden State Warriors