O pivô Jason Collins, de 34 anos, que defendeu Boston Celtics e Washington Wizards na temporada 2012/2013 da NBA, se tornou o primeiro atleta em atividade nas quatro maiores ligas esportivas dos Estados Unidos (basquete, hóquei, beisebol e futebol americano) a assumir ser homossexual. O jogador fez a revelação em artigo publicado no site da revista Sports Illustrated.
"Não tinha a intenção de ser o primeiro atleta assumidamente gay jogando numa equipe de um grande esporte norte-americano. Mas, uma vez que seja eu, fico feliz de iniciar esta discussão", escreveu Collins. No texto, ele também disse esperar que sua iniciativa dê coragem para outros esportistas revelarem que são homossexuais. E avisou que deseja continuar sua carreira na NBA.
Ao longo de 12 temporadas na liga, Collins defendeu seis equipes - New Jersey Nets (hoje Brooklyn Nets), Memphis Grizzlies, Minnesota Timberwolves, Atlanta Hawks, Boston Celtics e Washington Wizards), com médias de 3,6 pontos e 3,8 rebotes por jogo. Envolvido numa troca com o Celtics, ele chegou à equipe da capital norte-americana em fevereiro, mas seu contrato terminou ao final da temporada regular e agora está com futuro indefinido.
A iniciativa histórica recebeu apoio imediato dentro do país. Principal dirigente da NBA, David Stern elogiou o veterano pivô por quebrar uma barreira como essa no esporte de elite dos Estados Unidos - até então, apenas ex-atletas haviam assumido serem gays. "Estamos orgulhosos de que ele tenha ocupado essa posição de liderança nesse importante tema", afirmou o cartola.
Até mesmo o ex-presidente Bill Clinton se manifestou para elogiar o jogador, que foi colega de faculdade da sua filha Chelsea. "O anúncio de Jason é um momento importante para o esporte profissional e para a história da comunidade LGBT", disse. "Espero que todos, especialmente os colegas de Jason na NBA, a imprensa e seus fãs deem a ele o apoio e o respeito que merece".