O velho continente tem novo dono no basquete masculino. A Rússia sagrou-se campeã inédita do Europeu ao vencer a final do torneio contra a Espanha por 60 a 59, mesmo encarando a seleção atual campeã mundial, e a torcida adversária em Madri. Os espanhóis conquistaram pela sexta vez a medalha de prata, mas continuam sem chegar ao topo do pódio na competição.
Escolhido o melhor jogador do campeonato, o pivô russo Andrei Kirilenko, do Utah Jazz, foi o cestinha da partida com 17 pontos marcados. Do lado espanhol, o pivô Pau Gasol, do Memphis Grizzlies fez um duplo-duplo com 14 pontos e 14 rebotes, mas acertou o aro no estouro do relógio, quando poderia dar o primeiro título à Espanha. O herói para a equipe russa foi o armador Holden, que fez a cesta decisiva a dois segundos do fim da partida, em jogada iniciada por um roubo de bola do próprio jogador, que nasceu nos Estados Unidos.
O primeiro quarto terminou com vantagem de dez pontos para a Espanha, o que indicava o fim do jejum para a torcida presente no Palacio de Deportes em Madri, inclusive o presidente José Luiz Zapatero. A Rússia tirou a larga vantagem no segundo quarto, mas só conseguiu ultrapassar no placar no início do quarto final. A Espanha havia retomado a liderança e, faltando pouco menos de um minuto, vencia por três pontos de diferença. Mas o time da casa não soube cadenciar o jogo no final, e a Rússia conseguiu decretar o placar final em duas cestas de dois pontos através de roubadas de bola.
Rússia, Espanha e Lituânia, que ficou com o bronze ao vencer a Grécia por 78 a 69, estão classificadas para as Olimpíadas de Pequim. Grécia, Alemanha, Croácia e Eslovênia são as adversárias do Brasil no Pré-Olímpico Mundial, que será disputado em julho de 2008, com 12 equipes brigando pelas últimas três vagas para Pequim. O Rio de Janeiro postula a sede para o evento, às vésperas dos Jogos Olímpicos.
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