O pivô Shaquille O'Neal não deverá estar com o Cleveland Cavaliers no início dos playoffs da NBA. O experiente jogador, que completa 38 anos no próximo sábado, foi submetido a uma cirurgia no dedão da mão direita nesta segunda-feira e deve demorar cerca de oito semanas para voltar às quadras. Como a pós-temporada começa no dia 17 de abril, Shaq ainda deve ser desfalque do Cleveland, melhor time da Liga até agora.
Quatro vezes campeão da NBA, o pivô se machucou na vitória sobre o Boston Celtics, na última quinta-feira. Shaq vinha fazendo uma boa temporada para um veterano, com média de 12 pontos e 6,7 rebotes por jogo, tendo disputado 53 partidas. Sem ele, o técnico Mike Brown deve continuar utilizando o brasileiro Anderson Varejão como titular no garrafão.
Apesar da lesão inesperada, Shaq se mantém otimista. Pelo Twitter, o pivô minimizou o afastamento do Cleveland e não se abalou nem com a possibilidade de não voltar a tempo de uma possível final. "Ganhem o anel para o rei", escreveu Shaq, em alusão ao anel de campeão da NBA.
O experiente pivô foi contratado nesta temporada pelo Cleveland justamente para dar experiência ao grupo na fase decisiva da Liga. Em 2009, o time de Varejão caiu nas finais da Conferência Leste para o Orlando Magic, que foi liderado pelo pivô Dwight Howard. Sem um marcador à altura, Howard fez sua equipe superar até as boas atuações do astro LeBron James pelo Cavaliers.
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