Thiago Pereira está na cola do mito Phelps

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Nas orelhas de abano de Michael Phelps sempre explode um rap de seu inseparável walkman, antes de o ídolo americano competir. Hoje, em Nova York, na penúltima etapa da Copa do Mundo de Natação em Piscina Curta, a cena vai se repetir. Com oito medalhas olímpicas nos Jogos de Atenas-2004, seis delas de ouro, o nadador terá Thiago Pereira como adversário nos 100m medley. Amanhã, o brasileiro também enfrenta Phelps, só que nos 200m medley, prova da qual é o atual campeão mundial em piscina curta (o americano tem o título olímpico).

O nadador nascido em Volta Redonda se mostra mais preparado para o estrondo que o americano causa em qualquer torneio.

"Até os brasileiros que não vão competir com ele ficam impressionado com sua presença. Ela valoriza muito as provas", disse Thiago, por telefone, de Nova York.

Phelps valoriza as provas e faz tremer os rivais. Thiago, no entanto, diz que isso não mais acontecerá com ele. Em Atenas, passou mal por causa do nervosismo. Chegou em quinto lugar nos 200m medley, mas...

"Nos Jogos de Atenas, cheguei a ficar em segundo e próximo a Phelps nos primeiros 150m dos 200m medley. Depois, o nervosismo realmente atrapalhou. Mas, agora, é diferente", disse um Thiago, que desde da Grécia não compete com o americano, pois Phelps abandonou o Mundial de Indianápolis de Piscina Curta, alegando dores nas costas, quatro meses após as Olimpíadas da Grécia.

Foi naquele Mundial que Thiago conquistou o ouro na prova.

"Em Atenas, a ansiedade era grande. Agora, estou cada vez mais tranqüilo. O próprio Phelps, em sua primeira Olimpíada, só conseguiu um quinto lugar nos 100m borboleta. Eu também fiquei em quinto nos 200m medley em Atenas", disse o brasileiro, rindo dá "coincidência".

Super Final será em Belo Horizonte

Para as provas de hoje e amanhã, (ambas com finais às 21h de Brasília), Thiago, embora assegure que fará bom papel, não gera expectativa:

"Meus focos este ano são o Mundial de Xangai e garantir, se possível na primeira seletiva, em maio, os índices para o Pan-2007, no Rio."

Ele se diz 100% recuperado da lesão no joelho — após uma pelada em Volta Redonda — que o tirou das piscinas por quatro meses, em 2005. Mas calcula que só estará em forma em abril, no Mundial de Xangai.

Hoje, além de Thiago, os brasileiros que competem em Nova York são Nicholas Santos, nos 100m livre e 50m borboleta; Mariana Brochado, nos 200m livre; Marcelo Possato, nos 100m costas; Leonardo Fim, nos 200m borboleta e 400m livre; Joanna Maranhão, nos 200m medley; e Antônio Santoro, nos 400m livre. A Super Final da Copa do Mundo será em Belo Horizonte, de 10 a 12 de fevereiro.