A chegada do centroavante Leonardo ao Paraná foi precedida de muitos temores. Tanto para ele que estava há mais de um ano praticamente parado por duas cirurgias no tornozelo direito como para o clube. Porém a confiança do técnico Luiz Carlos Barbieri foi o que pesou para que o jogador tivesse a chance de atuar a partir da terceira rodada e chegasse à segunda fase como artilheiro (com seis gols) e único atacante do esquema tricolor.
O treinador conhecia o camisa 9 desde 2003, quando disputaram o Brasileiro pelo Criciúma. Na procura por reforços no início do ano, Barbieri pediu a contratação do avante, que estava prestes a acertar com o Vila Nova, de Nova Lima, Minas Gerais (cidade natal de Leonardo).
Antes, porém, a boa performance no Tigre catarinense rendeu um contrato com a Vitória. Mas a alegria do promissor artilheiro, então com 21 anos, parou na metade de 2004. Mesmo com dores no tornozelo, Leonardo seguiu treinando por dois meses até ser diagnosticada uma fratura que acabou um duas operações.
"Nunca desisti porque sabia o que podia fazer. Eu tinha atuado muito bem no Criciúma, mas tudo foi por água abaixo. Agora estou dando a volta por cima", disse.
As temporadas 2004 e 2005 foram tão ruins para o matador, que nas poucas vezes que entrou em campo viu seu time (o Vitória) ser rebaixado para as Séries B e C. "Joguei quatro partidas em cada campeonato. Foi uma fase para esquecer", admitiu.
Para não ser lembrado também foram os primeiros treinos na Vila Capanema. Acima do peso e fora de ritmo, o jogador quase viu a oportunidade cair por terra. "Se eu fosse diretor, me mandaria embora pelo desempenho nos primeiros treinos. Ainda bem que o pessoal teve paciência comigo e o Barbieri já me conhecia", afirmou.
Depois de 15 dias em que teve a visita da família em Curitiba (incluindo o carnaval), Leonardo anda sorridente para mostrar ainda mais no seu recomeço. "Nosso time não é inferior a ninguém. Falam que o Atlético é favorito ao título mas não vejo isso. O equilíbrio é grande".
Por enquanto, o adversário é o Iraty que tem o goleador do Estadual Leandro, com 18 gols. "Ninguém faz 18 gols por acaso. Trata-se de um grande jogador que vai ser muito bem marcado pelo nosso time. Não haverá um duelo Leonardo x Leandro, mas sim Paraná contra Iraty."
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