Volta por cima de matador motiva o Paraná em Irati

A chegada do centroavante Leonardo ao Paraná foi precedida de muitos temores. Tanto para ele – que estava há mais de um ano praticamente parado por duas cirurgias no tornozelo direito – como para o clube. Porém a confiança do técnico Luiz Carlos Barbieri foi o que pesou para que o jogador tivesse a chance de atuar a partir da terceira rodada e chegasse à segunda fase como artilheiro (com seis gols) e único atacante do esquema tricolor.

O treinador conhecia o camisa 9 desde 2003, quando disputaram o Brasileiro pelo Criciúma. Na procura por reforços no início do ano, Barbieri pediu a contratação do avante, que estava prestes a acertar com o Vila Nova, de Nova Lima, Minas Gerais (cidade natal de Leonardo).

Antes, porém, a boa performance no Tigre catarinense rendeu um contrato com a Vitória. Mas a alegria do promissor artilheiro, então com 21 anos, parou na metade de 2004. Mesmo com dores no tornozelo, Leonardo seguiu treinando por dois meses até ser diagnosticada uma fratura – que acabou um duas operações.

"Nunca desisti porque sabia o que podia fazer. Eu tinha atuado muito bem no Criciúma, mas tudo foi por água abaixo. Agora estou dando a volta por cima", disse.

As temporadas 2004 e 2005 foram tão ruins para o matador, que nas poucas vezes que entrou em campo viu seu time (o Vitória) ser rebaixado para as Séries B e C. "Joguei quatro partidas em cada campeonato. Foi uma fase para esquecer", admitiu.

Para não ser lembrado também foram os primeiros treinos na Vila Capanema. Acima do peso e fora de ritmo, o jogador quase viu a oportunidade cair por terra. "Se eu fosse diretor, me mandaria embora pelo desempenho nos primeiros treinos. Ainda bem que o pessoal teve paciência comigo e o Barbieri já me conhecia", afirmou.

Depois de 15 dias em que teve a visita da família em Curitiba (incluindo o carnaval), Leonardo anda sorridente para mostrar ainda mais no seu recomeço. "Nosso time não é inferior a ninguém. Falam que o Atlético é favorito ao título mas não vejo isso. O equilíbrio é grande".

Por enquanto, o adversário é o Iraty que tem o goleador do Estadual – Leandro, com 18 gols. "Ninguém faz 18 gols por acaso. Trata-se de um grande jogador que vai ser muito bem marcado pelo nosso time. Não haverá um duelo Leonardo x Leandro, mas sim Paraná contra Iraty."