Zebra, Shogun desafia o campeão

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Demorou dois anos, mas finalmente o curitibano Maurício Shogun vai disputar o sonhado cinturão dos meio-pesados (até 93 kg) do Ultimate Fighting Championship (UFC). Prodígio campeão do GP do Pride em 2005, o lutador da Uni­­­­­­­ver­­­sidade da Luta (UDL) já está pron­­­to para encarar o pa­­­­­­raense Lyoto Machida, atual campeão da categoria mais concorrida do evento. Com atraso, Shogun novamente se encontra na posição de "zebra", algo que já o acompanhou no passado.

"Com certeza é o maior desafio da minha carreira. Encaro a minha próxima luta sempre desta maneira, mas é claro que disputar o cinturão do UFC é a situação com maior importância que já vivi. Sei do meu potencial, sei no que acredito e estas são duas coisas das quais o atleta depende", afirmou o curitibano, pouco antes do embarque para Los Angeles, on­­de ocorre o combate de amanhã, às 23 horas (de Brasília). O UFC 104 vai acontecer no Staples Cent­­er, casa do Los Angeles Lakers, da NBA.

Contratado após a compra do Pride pelo UFC, Shogun chegou ao evento como favorito ao cinturão dos meio-pesados. Entretanto, em setembro de 2007, foi finalizado (equivalente ao nocaute) na estreia pelo americano Forrest Griffin. O curitibano lutou machucado e passou por duas cirurgias no joelho, o que colocou em xeque o seu retorno aos bons tempos. A dúvida foi posta de lado com o nocaute no ex-campeão Chuck Liddell.

"Não será uma luta fácil para o Shogun, mas acredito na vitória dele sobre o Lyoto. Não me pergunte como será, porém sinto que ele está muito confiante e tem todo o potencial", afirmou Rudimar Fedrigo, mestre da Academia Chute Boxe, casa que abrigou o início e a ascensão do lutador.

A perspectiva de dificuldades para o curitibano se explica pelo próprio cartel de Machida, que venceu todas as suas 15 lutas dentro do MMA. Em um período da carreira, o atual campeão do UFC treinou com Shogun em Curitiba, situação que despertou o respeito mútuo entre os atletas.

"É uma honra ter de enfrentar alguém que respeito tanto como o Maurício Shogun. Antes de conquistar o título, lutei contra o Thiago Silva, então eu sei como os meus companheiros brasileiros são duros. Estou treinando bastante e espero que seja uma grande luta", declarou ­­Machida.

Se a vitória vier, Curitiba terá o seu segundo lutador campeão do UFC. Anderson Silva, na ca­­­­tegoria dos médios (até 84 kg), detém o cinturão do evento. O próprio "Spider" alfinetou Shogun, em entrevista à Gazeta do Povo, dizendo que o ex-companheiro de Chute Boxe "não merecia lutar pelo cinturão".

"Não penso no que os outros falam. Quem acompanha a minha carreira sabe que eu mereço esta luta, desde que cheguei ao UFC estava cotado a lutar pelo cinturão. Estou focado e acredito que irei ganhar, mesmo sendo a zebra", finalizou.