Alexei Navalny e a transcendência da coragem

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Pessoas infelizmente sujeitas à tirania devem engolir um veneno amargo entre cada respiração. Esse veneno é o medo. O medo tira a humanidade e deixa para trás um animal em pânico, esperando apenas sobreviver. O medo exige obediência, conformidade, bajulação — a adulação de tudo que se odeia mais. Cada momento é uma angústia de dúvida. As crianças sabem, ou logo aprendem, que alguns tópicos de conversa destruirão seus pais. Uma palavra mal escolhida e você nunca encontrará trabalho novamente. Uma carta descuidada, escrita na frustração, e você acaba no gulag. Um ato de desafio aberto e você está morto.

Os revolucionários franceses cunharam a palavra "terrorismo" para marcar a quantidade de medo induzido pelo governo necessário para subjugar a população. Funcionou muito eficazmente na época e ainda funciona. Mas o método tem uma vulnerabilidade: o indivíduo destemido. A destemor diante da ameaça mortal é uma qualidade extremamente rara, possuída por uma em um milhão de pessoas, mas também é contagiosa. O exemplo dessa pessoa corajosa restaura a humanidade de outros, que recordam, com vergonha, que eles também têm uma vontade e voz próprias. Uma vez que o medo é perdido, a tirania desmorona. Falando para as multidões em sua Polônia natal, o Papa João Paulo II começou a dissolução do império comunista com três palavras: "Não tenham medo".

Alexei Navalny, a principal figura da oposição na Rússia, morreu em circunstâncias suspeitas em 16 de fevereiro em um campo de prisão no Ártico que serve como um lembrete útil da brutalidade soviética. A morte dele já estava anunciada. Na verdade, ele havia sido assassinado uma vez antes. Como blogueiro e ativista de mídia social, e mais tarde como político, ele foi incansável em sua oposição ao regime: ele falava do "vírus da liberdade", do qual era portador. Vladimir Putin, o principal assassino da Rússia, simplesmente não podia correr o risco de contágio. Ele fez com que Navalny fosse secretamente exposto a um agente nervoso letal, o Novichok — outra prática útil da criminalidade soviética.

De alguma forma, Navalny sobreviveu e, após muitos protestos públicos, foi autorizado a se recuperar em um hospital alemão. Ele retornou da terra dos mortos parecendo um cadáver, mas moralmente inalterado. "Afirmo que Putin está por trás desse ato, não vejo outra explicação", disse ele sobre seu envenenamento. "O sistema está lutando pela sobrevivência e acabamos de sentir as consequências." Para sua notável esposa, Yulia, ele brincou: "Dizem que Putin não é tão estúpido a ponto de usar esse Novichok… Se você quiser matar alguém, apenas atire nele".

Depois do envenenamento, Navalny estava junto com sua esposa e família na relativa segurança de um país livre. Ele já havia feito mais do que seu dever, oferecendo sua vida à Rússia e à liberdade. Quem de nós não teria aproveitado a chance de desfrutar um pouco de paz e normalidade? Mas esse é o mistério das pessoas de grande coragem: elas existem quase simbolicamente, no reino do mito. Navalny nunca cogitou se tornar um exilado permanente. Algum senso compulsivo de quem ele era o atraiu para sua segunda morte. Durante os meses fora da Rússia, um documentário da CNN, "Navalny", o tornou conhecido para uma audiência global. Sua crescente fama claramente irritou Putin, que se referia a ele como "o paciente de Berlim", como se tivesse medo de dizer seu nome. Não havia dúvida sobre o que aconteceria com ele quando ele retornasse.

Em um sentido, Navalny era um rebelde da era digital. Sua política era mutável e confusa, mas ele sabia com total clareza contra o que ele se posicionava. De uma perspectiva mais ampla, no entanto, pode-se dizer que ele descendia de uma longa e venerável linha de "dissidentes" russos — pessoas como Andrei Sakharov, Natan Sharansky, Alexander Solzhenitsyn e as vítimas em sua maioria esquecidas da tirania relatadas em "Arquipélago Gulag" de Solzhenitsyn, que sofreram e morreram para manter um fiapo de decência em sua sociedade. A Rússia, sinônimo de despotismo, historicamente mal governada, tem sido um dos principais produtores mundiais de heroísmo político — mas infeliz a nação que precisa e desperdiça as vidas de tantos heróis para equilibrar sua vergonha.

Nos EUA, sofremos da condição oposta. Nossas vidas são suaves e fáceis, mas carecemos de coragem. Movemo-nos em grandes manadas conformistas, aterrorizados de que um único pensamento original possa nos deslocar do ritmo e nos revelar ao mundo, em toda a nossa horrorosa impotência, como indivíduos. Nos dizem pelos anciãos tribais quais palavras usar e quais são tabu — estas mudam constantemente, já que é um regime de treinamento na obediência. Temos medo dos bandos da internet. Tememos ser cancelados e perder nossos empregos. Os americanos mais jovens têm medo do sexo e uns dos outros e da própria vida.

Nenhum de nós enfrenta a ameaça de morte por Novichok, mas tememos o veneno da solidão — porque a maldição da pessoa corajosa, mais punitiva até mesmo do que a perseguição física, é o isolamento moral e existencial. Então, movemo-nos inquietos com o rebanho. Temos consciência de que nossas vidas são falsas, que nossas expressões públicas muitas vezes são mentiras, que fingimos abraçar o que desacreditamos e amar o que odiamos. Temos consciência e vergonha, e compensamos inventando dramas superficiais com nós mesmos como protagonistas. A identidade pessoal como uma performance teatral é o nosso salto final para a irrealidade. A cura para a autoaversão, decidimos, é o narcisismo.

Navalny é o que o medo nos impede de nos tornarmos — o que seríamos se absorvêssemos a lição de Aristóteles de que a coragem é a virtude mais elevada, porque torna todas as outras possíveis. Gostamos de pensar em nós mesmos como tolerantes e inclusivos, mas o que isso importa, se podemos ser compelidos pelo medo a participar de pogroms e inquisições? Qual é o ponto da liberdade política, se estamos submissos a uma tirania interna? Para os medrosos, mesmo os melhores deles, todo princípio é contingente, toda virtude negociável.

Por sermos quem somos, nossas elegias para Navalny são assombradas como que por seu pálido fantasma, voltando dos mortos novamente para proferir as palavras terríveis que ele usou para condenar seus juízes: "Vocês são as pessoas que fazem vista grossa." Um evento em particular nos assombra: seu retorno à Rússia. Quando Navalny embarcou no voo para Moscou, sabia que era uma viagem ao cemitério. Fingimos elogiar e aplaudir esse ato de autodestruição, mas se formos honestos, como por uma vez devemos ser, admitiremos que é incompreensível para nós. Que americano hoje faria o mesmo? Somos as pessoas que fazem vista grossa. Se oferecidos um lugar nesse voo para a extinção, exclamaríamos com J. Alfred Prufrock:

Eu vi o momento de minha grandeza vacilar,
E vi o Cocheiro eterno segurar meu casaco e dar risadinhas,
E resumindo, eu estava com medo.

Os capangas de Putin prenderam Navalny na chegada ao Aeroporto de Moscou. Enquanto estava na prisão, ele leu o livro de Natan Sharansky, "Fear No Evil", e trocou algumas cartas escritas à mão com o ex-"refusenik" [refusenik é uma pessoa que se recusa a obedecer a uma ordem ou lei como forma de protesto] e veterano do sistema prisional soviético. Sharansky, agora morando em Israel, entendia perfeitamente a escolha que Navalny tinha feito:

"Fiquei muito irritado com a pergunta de certo correspondente europeu no dia seguinte ao seu retorno à Rússia. 'Por que ele retornou? Todos sabíamos que ele seria preso no aeroporto — ele não entende coisas tão simples?' Minha resposta foi bastante rude: 'Você é quem não entende alguma coisa. Se você acha que o objetivo dele é a sobrevivência — então você está certo. Mas sua verdadeira preocupação é o destino de seu povo — e ele está dizendo a eles: 'Eu não tenho medo e vocês também não deveriam ter'."

Na consideração, acho que Sharansky estava certo. Pela maneira de sua morte, Navalny nos obrigou a penetrar na hipocrisia e nas pantomimas monótonas, a nos perguntar: "Há algo pelo qual eu poderia dar minha vida?" É uma meditação sombria e terrível — e a maioria de nós, que não nasceu para o martírio, ainda assim responderá, "Eu poderia — e eu daria", se não por alguma grande causa, então por um amado, ou por eles, ou pela segurança da casa. Navalny nos ensinou que somos mais corajosos do que permitimos a nós mesmos ser, que a honestidade não é apenas possível, mas necessária se a vida for mais do que um jogo de sombras: e que aqueles que não têm nada pelo que morrer não têm nada pelo qual viver.

Martin Gurri é um ex-analista da CIA e autor de "The Revolt of the Public and the Crisis of Authority in the New Millennium" (A Revolta do Público e a Crise da Autoridade no Novo Milênio).

©2024 City Journal. Publicado com permissão. Original em inglês: Alexei Navalny and the Transcendence of Courage