Após a eleição, a Califórnia continua fazendo parte da Costa Esquerda [Nota da Tradução: uma referência ao fato de a Costa Oeste dos EUA, formada pelos estados do Oregon, Washington e Califórnia, votar no Partido Democrata] agarrada à borda ocidental do mundo Trump, mais um caso isolado do que um criador de tendências. Quase 60% dos eleitores da Califórnia escolheu a candidata presidencial nascida no estado [Kamala Harris], e maiorias sólidas votaram "azul não importa quem" [N.d.T: azul é a cor do Partido Democrata — os republicanos são vermelhos] em outras eleições também.
E ainda assim, a eleição mostra que a Califórnia pode estar se tornando um tom um pouco mais claro de azul. Mais de 70% dos eleitores — e uma maioria na progressista San Francisco — apoiaram a Proposta 36, a medida eleitoral que endurece as leis de condenação criminal lenientes do estado. Em Los Angeles, os eleitores rejeitaram o promotor público George Gascón, apoiado por George Soros, por uma notável margem de 20 pontos, substituindo-o por Nathan Hochman, que concorreu como independente, mas concorreu a um cargo estadual como republicano em 2022. No Condado de Alameda, os eleitores demitiram outra promotora pública de Soros, Pamela Price. Os eleitores de Oakland, enojados com o aumento da criminalidade, deram um pé na prefeita Sheng Thao. Ambas perderam suas disputas por uma margem de dois para um. E antes disso houve a demissão do promotor público de San Francisco Chesa Boudin, bem como de vários membros radicais do conselho escolar, em 2022.
Esses também não são os únicos sinais da mudança da Califórnia para o centro. Um punhado de deputados republicanos pode ter conseguido vencer a reeleição, apesar de terem gastado muito menos que os democratas. Os republicanos podem até mesmo pegar a cadeira atualmente ocupada pela representante Katie Porter (que não estava concorrendo à reeleição).
Duas questões parecem estar impulsionando a mudança da Califórnia: a criminalidade e o enfraquecimento da economia. Em ambas as áreas, os eleitores parecem ter se cansado das "soluções" progressistas. Os eleitores não apenas apoiaram esmagadoramente o fortalecimento das sentenças criminais; eles também rejeitaram várias medidas eleitorais de esquerda, incluindo uma que aumentaria o salário mínimo para US$ 18 por hora (Prop. 32) e outra que revogaria a proibição estadual de leis locais de controle de aluguel (Prop. 33). A realidade econômica está de repente de volta à pauta no Golden State [Estado Dourado, como a Califórnia é conhecida].
O estado certamente precisa de uma dose de realidade. Antes a criadora de tendências econômicas do país, a Califórnia agora está consistentemente atrás dos EUA e depende cada vez mais de um pequeno grupo de empresas de tecnologia, seus investidores e funcionários para impulsionar o dinamismo econômico restante. Uma pesquisa do Drucker Institute da Claremont Graduate University sugere que, desde 2019, o estado perdeu empregos ou não conseguiu adicioná-los em praticamente todos os setores básicos, da manufatura às finanças e serviços empresariais. Apenas 5.400 empregos no setor privado foram criados desde 2022, com apenas educação e assistência médica financiadas pelo governo mostrando um crescimento significativo de empregos.
Praticamente todos os baluartes econômicos da Califórnia estão desmoronando. Entretenimento, a indústria de destaque de Los Angeles e uma fonte de financiamento essencial para progressistas, está perdendo empregos, incluindo no antigo e dourado Pixar Animation Studios, da Disney, à medida que a produção cinematográfica se muda para outros estados e países. A outrora promissora indústria espacial da Califórnia também foi prejudicada pela recente saída da SpaceX para o Texas.
Até mesmo a alardeada indústria de tecnologia da Califórnia parece estar recuando, vendo um declínio recente no crescimento de empregos. De acordo com a análise da Zen Business, Texas e Flórida são agora os pontos de tecnologia de alto crescimento do país e também estão atraindo a maioria dos trabalhadores de tecnologia. O crescimento da renda nesses estados está ultrapassando o da Califórnia.
O impacto dessa lentidão econômica é evidente principalmente nos antigos centros comerciais de San Francisco e Los Angeles. Apesar do exagero sobre suas conexões com a florescente indústria de IA, San Francisco sofre a maior taxa de vacância de escritórios do país e a maior porcentagem de perda de moradores. Los Angeles, como Rodney Dangerfield diria, também não é uma pechincha. Outrora o principal centro de crescimento urbano do país, a cidade e o condado, lar de 10 milhões de pessoas, têm menos moradores do que em 2010. De fato, o Condado de Los Angeles tem tantos moradores hoje quanto tinha em 1985. O Departamento de Finanças do Estado da Califórnia agora projeta que a população do Condado de Los Angeles cairá de 10.013.000 em 2020 para 8.284.000 em 2060, uma perda de 1.729.000.
Los Angeles já foi um paraíso da classe média com uma ampla base industrial, mas agora sofre com as piores taxas de pobreza do estado e uma das piores do país. Acampamentos de moradores de rua pontilham a cidade; enquanto isso, arranha-céus de luxo vazios e inacabados no centro de Los Angeles estão cobertos de grafites elaborados. Para piorar a situação, a cidade está essencialmente falida. (Mas esses problemas fiscais empalidecem em comparação com a situação geral da dívida estadual e local na Califórnia, que excede US$ 500 bilhões.)
Embora os tipos de Hollywood mostrem poucos sinais de descontentamento, o declínio da Califórnia começou a abalar a ortodoxia política reinante no Vale do Silício. A campanha Harris-Walz apelou para empresas estabelecidas como o Google, mas muitas outras, incluindo startups, estão começando a mudar de lado político. O capitalista de risco Marc Andreessen e o industrial Elon Musk são apenas dois dos mais proeminentes empresários do ramo mudando de lado.
Californianos menos famosos parecem cada vez mais chateados com seus líderes também. Muitos estão escolhendo, como Musk, levantar acampamento e migrar para outro lugar. Entre eles, de acordo com uma análise de dados da Receita Federal Americana, há muitas famílias de renda média ainda em idade fértil. Aqueles que permanecem estão tendo menos filhos: as taxas de natalidade em San Francisco e Los Angeles são as mais baixas e as segundas mais baixas, respectivamente, entre os 53 maiores mercados dos EUA. O Condado de Los Angeles, por exemplo, tem quase 750.000 pessoas a menos com menos de 25 anos do que em 2000. Isso não é uma boa imagem para a antiga cidade do futuro.
Los Angeles também está perdendo os moradores minoritários e estrangeiros que há muito sustentavam sua vitalidade econômica e demográfica. Em vez disso, afro-americanos e latinos estão migrando para lugares como Houston, Dallas–Ft. Worth e Miami, essencialmente dando votos de desconfiança para a Califórnia.
A maioria dos californianos (57%) acredita que o estado está indo na direção errada, acima dos 37% em 2020. Quatro em cada dez estão pensando em se mudar de vez. De acordo com uma pesquisa da University of Southern California de 2021, 10% dos moradores de Los Angeles planejam se mudar este ano. Os moradores mais jovens de Los Angeles, de acordo com uma pesquisa da UCLA, estão ainda mais insatisfeitos do que os moradores mais velhos.
Dadas essas realidades, seria de se esperar uma reação política maior contra os democratas no poder. Gavin Newsom, da Califórnia, agora é tão impopular que alguns de seus próprios legisladores evitam ser vistos com ele. Colocando o dedo na ferida dos ventos políticos instáveis e contrariando a oposição verde, Newsom manteve as usinas nucleares e de gás natural do estado em operação e até sugeriu alterar a histórica lei ambiental do estado. O governador também vetou um projeto de lei que legalizaria os chamados locais seguros para injeção de drogas — em San Francisco, Los Angeles e Oakland. Muitos de seus aliados progressistas criticaram o veto.
A ascensão de republicanos como o novo promotor público de Los Angeles Hochman (nominalmente independente) pode fornecer algo do que o Partido Republicano estadual tem perdido há anos, sugere o veterano pesquisador Arnold Steinberg: um grupo maior de autoridades locais bem conhecidas. Mas ainda é difícil ver como Hochman ou qualquer outro candidato eleito para um cargo apartidário pode mudar a política do estado no curto prazo. Especulações recentes sobre o próximo governador sugerem alguns candidatos principais: o procurador-geral de esquerda radical Rob Bonta, a congressista aposentada Katie Porter e, sim, Kamala Harris. Uma possível candidatura do bilionário Rick Caruso oferece alguma esperança de um candidato mais centrista.
Os conservadores podem ser tentados a rejeitar a Califórnia, tratando-a como uma República Popular condenada a votar no Partido Democrata. Mas mesmo em meio a tantas tendências negativas, a Califórnia continua sendo um motor de inovação, um importante centro cultural e uma ponte vital para as economias crescentes da Bacia do Pacífico. Os californianos precisam de um renascimento da Califórnia — e os EUA também.
©2024 City Journal. Publicado com permissão. Original em inglês: Is California Shifting to the Center?