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Parecia que o veículo elétrico iria decolar como uma opção ambiental para descarbonizar as cidades, substituindo a produção de motores a combustão. No entanto, fabricantes e especialistas estão a cogitar e até a tomar decisões para direcionar a sua aposta para tecnologias híbridas, ou seja, automóveis com motor elétrico e motor de combustão. A Europa está numa posição desconfortável devido à sua desvantagem tecnológica em comparação com os Estados Unidos e a China, e às suas políticas mais restritivas, contra as quais algumas vozes dentro do setor estão a levantar a sua voz.
Com as eleições para o Parlamento Europeu à porta, algumas declarações públicas de executivos de empresas automóveis multinacionais e a visita do presidente chinês Xi Jinping a Paris, os principais fabricantes de automóveis da Europa permanecem em alerta, à espera de acontecimentos que possam decidir o futuro do setor.
É o que afirmam gestores de grandes conglomerados como Volkswagen, Ford, Nissan e Hyundai no encontro Future of Car, organizado pelo Financial Times em Londres no início de maio.
E é fato que, para a indústria de automóveis elétricos, a “paisagem” em 2024 acumula nuvens escuras: custos de produção elevados, procura mais fraca dos consumidores, crescimento insuficiente dos pontos de carregamento, aceleração da indústria chinesa, e problemas de reparabilidade, entre outros; a isso, devemos acrescentar a instabilidade do panorama geopolítico.
A Alemanha faz uma pausa
Em março do ano passado, em algum lugar que o Le Monde situou entre Bruxelas e Estrasburgo, a ascensão aparentemente irresistível do carro elétrico parou subitamente. Depois de analisar os números, a Alemanha bloqueou a ratificação do acordo europeu que proibia a comercialização de veículos a combustão a partir de 2035, que será revisto em definitivo em 2027.
Berlim manifestou assim a sua oposição a uma transição acelerada para os veículos elétricos, arrastando alguns países que até há pouco tempo permaneciam em silêncio sobre o assunto: Itália, República Checa, Eslováquia, Polônia, Romênia e Hungria produzem carros a combustão no seu território, e partilham o fato de não terem lançado um programa massivo de eletrificação da sua frota de veículos.
A decisão teve como pano de fundo alguns dados temporários e outros nem tanto. Por exemplo, o anúncio da Ford Europa de cortar 3.800 postos de trabalho, principalmente na Alemanha e no Reino Unido. Ou o aumento do custo das matérias-primas necessárias à produção de baterias e o aumento do preço da eletricidade, que pesam nos custos de aquisição e utilização. Por outro lado, alguns fabricantes notaram que a procura por veículos elétricos estava desacelerando.
A Europa se enfraquece
Apesar de tudo, o ano de 2023 foi um ano recorde nas vendas de veículos elétricos globalmente, aproximando-se dos 14 milhões de unidades e, o que é importante, com um aumento de 40% nos pontos de carregamento em comparação com 2022, segundo a Agência Mundial de Energia (IEA).
É evidente que os principais fabricantes intensificaram os seus esforços na produção de veículos elétricos e híbridos. Contudo, como acontece frequentemente em outros sectores, os mercados têm as suas nuances. Na União Europeia, o ritmo de implantação dos veículos elétricos em cada Estado-membro é muito distinto, e depende de fatores como a procura, os auxílios para fomentar a compra (como nos Países Baixos, França ou Áustria) ou o mercado elétrico do país.
De qualquer forma, o peso do carro elétrico na Europa continua baixo. Segundo o EAFO (Observatório de Combustíveis Alternativos da Comissão Europeia), os veículos leves com motores alternativos – incluindo elétricos e híbridos – representam apenas 6,15% da frota total, ou seja, cerca de 17 milhões dos quase 300 milhões de veículos que circulam pelo território europeu.
Em relação aos pontos de carregamento disponíveis – um aspecto fundamental se levarmos em conta a autonomia destes veículos (cerca de 300 km) – a Associação Europeia de Fabricantes de Automóveis (ACEA) alerta para uma lacuna alarmante entre a disponibilidade atual de pontos de carregamento públicos de carros elétricos e o que será necessário para cumprir as metas de redução de CO2: “A venda de carros elétricos na UE cresceu três vezes mais rápido do que a instalação de pontos de carregamento entre 2017 e 2023”, afirma.
Se olharmos para Espanha, os veículos com motores alternativos representam hoje 2,04% do total (cerca de 500 mil), e apenas 0,464% (113.784) são elétricos ou híbridos, segundo a Associação Espanhola de Fabricantes de Automóveis e Caminhões, a ANFAC.
Apesar da baixa percentagem, as longas filas de espera nos pontos montados durante a Páscoa para recarregar veículos mostram que “a Espanha está progredindo em termos de eletrificação, mas ainda lentamente e longe do ritmo da União Europeia como um todo”, segundo a ANFAC. “Apesar do forte crescimento em 2023, o volume de pontos de carregamento alcançado tem estado longe dos 45 mil definidos como objetivo para o ano passado se quisermos atingir as metas definidas no PNIEC e no Fit for 55 (o plano nacional)”.
Luz vermelha do CEO da Renault
Em plena efervescência no debate sobre os custos econômicos da revolução verde no setor – e no que pode trazer o uso da IA –, alguns dos diretores consideram que “as normas na Europa não são pragmáticas, porque em outros locais os governos pretendem encontrar soluções em vez de impor multas, tratando de ajudar suas empresas a mudar o mais rápido possível”, indicou Francisco J. Riberas, presidente da Gestamp, fabricante espanhol de componentes para veículos, ao El País.
Paralelamente, o conselheiro delegado da Renault, Luca de Meo, lançou em março uma mensagem terrível: a China pode acabar com a indústria automobilística europeia. Com vista às próximas eleições europeias, Luca de Meo pediu à UE que reduzisse a regulamentação, tendo em conta o “rápido avanço” do gigante asiático no mercado dos carros elétricos, graças ao seu “enorme mercado interior” e ao planejamento estratégico centralizado.
No ano passado, cerca de 35% dos veículos elétricos exportados para todo o mundo eram chineses (com as marcas MG e BYD na liderança), afirmou de Meo, e as importações europeias desses produtos foram quintuplicadas nos últimos anos.
A Europa se dedica a “regular”, enquanto o custo de produção de um carro elétrico na China é 25% mais barato, acrescentou o CEO da Renault. Os países europeus também se encontraram em “desvantagem” frente aos Estados Unidos, que “incentiva” suas empresas.
Aceleração chinesa, com alguns pontos fracos
A ascensão da indústria automotiva chinesa (que, segundo algumas estimativas, pode em breve superar o Japão como maior exportador do mundo) é a maior ameaça para o setor europeu, principalmente por causa dos veículos elétricos.
O governo chinês subvencionou enormemente essa indústria, e o país domina a fabricação do componente mais importante, as baterias. Além disso, os chineses estão alcançando marcos tecnológicos importantes: o ET5, um sedã elétrico da NIO, fabricante fundado em 2014, acelera de 0 a 100 km/h em apenas quatro segundos, semelhante ao Porsche Carrera, um carro esportivo alemão a gasolina.
No entanto, o setor também enfrenta alguns obstáculos. Muitas empresas de veículos elétricos na China ainda não são rentáveis, apesar das generosas ajudas.
Em termos de rentabilidade, embora o grande mercado interno ofereça vantagens às empresas chinesas, a alta concorrência dentro do setor (com cerca de 150 fabricantes de automóveis) fez com que os preços caíssem consideravelmente: uma boa notícia para os consumidores, mas nem tanto para as marcas.
Produção chinesa na Europa
Segundo algumas informações, uma solução que a União Europeia está considerando diante do avanço asiático é que os fabricantes chineses de veículos elétricos instalem sedes na Europa, algo que Xi Jinping, recentemente em visita à França, não descartou. Deve-se perguntar onde será produzido o valor agregado (40% do valor dos carros elétricos está em suas baterias, que são fabricadas principalmente na China).
E o que é mais importante: segundo a economista Alicia García Herrero, ao estabelecer fábricas na Europa, a China pode evitar a tarifa compensatória que seria imposta aos veículos elétricos importados, desde que a investigação anti-subsídios que a Comissão Europeia está atualmente realizando permita isso.
Rumo aos carros elétricos descartáveis?
Outra fonte de problemas para o setor de carros elétricos são as denúncias de obsolescência programada. A associação HOP-Stop Planned Obsolescence chamou atenção recentemente para esse problema, preocupada com a falta de reparabilidade dos Teslas e a durabilidade das baterias dos modelos chineses.
Em seu relatório intitulado “A obsolescência acelerada e programada dos carros térmicos e elétricos”, os autores afirmam que, se nada mudar, em 2044 estaremos caminhando para carros descartáveis.
"Os veículos elétricos têm uma vida útil bastante limitada, pois as baterias geralmente não são reparáveis nem substituíveis. Em 2044, apesar da relativa confiabilidade, quando a bateria se desgastar ou apresentar defeito, será necessário descartar o carro!"
Assim, pode-se dizer que o panorama dos carros elétricos é cheio de luzes e sombras. O setor enfrenta problemas tanto de oferta quanto de demanda, agravados na Europa pela falta de incentivos políticos.
© 2024 Aceprensa. Publicado com permissão. Original em espanhol.
