Um estudante do ensino médio de Ontário se preparava para bater em seu colega de classe quando um grupo de professores o escoltou até um escritório onde queriam acalmá-lo – ao invés disso, o aluno bateu nos dois adultos, um homem e uma mulher, durante a maior parte de uma hora, deixando-os abalados e machucados. O estudante nunca sofreu nenhuma consequência.
"Você precisava ver os hematomas nos dois professores. As costas dele estão completamente machucadas. A menina ainda tem problemas no braço", disse Margaret, professora com mais de uma década de experiência nas escolas públicas de Ontário, à National Review.
Preocupados com as possíveis repercussões, os professores que foram agredidos não foram capazes de conter fisicamente o aluno, e os administradores da escola não o expulsaram.
"Tudo o que ele sofreu foi uma suspensão da escola. Sua mãe veio buscá-lo, perguntou se ele queria bolinhos, e eles foram embora. Não houve consequências", disse Margaret.
A professora veterana explicou que a indiferença da administração para com os membros da equipe que foram agredidos fisicamente decorreu do comportamento histórico do aluno: "Esse é o seu comportamento base". Sob a atual abordagem da disciplina do distrito escolar, se o comportamento agressivo e perigoso é típico de um aluno, então somente o comportamento que excede a norma é tratado.
Nem sempre foi assim
Duas décadas atrás, apenas uma fração dos professores de Ontário relatou ter sido agredida fisicamente na escola. Em grande parte graças à aprovação da Lei de Escolas Seguras, feita pelo primeiro-ministro conservador Mike Harris em 2000, os administradores adotaram uma política de "tolerância zero" em relação à violência. As suspensões e expulsões aumentaram nos anos subsequentes, à medida que a mensagem era transmitida de que o comportamento perturbador seria desencorajado por "regras estritas e consequências obrigatórias".
Com uma crescente repercussão negativa de que as Escolas Seguras visavam de forma desigual grupos minoritários levou a Comissão de Direitos Humanos de Ontário (OHRC) a investigar as alegações de discriminação em 2005. Dois anos depois, a OHRC chegou a um acordo com o governo liberal de Dalton McGuinty, reconhecendo que a "percepção generalizada" das políticas atuais "pode ter um impacto desproporcional sobre os estudantes de comunidades racializadas" que "pode exacerbar ainda mais sua posição já desfavorecida na sociedade".
No mês em que o acordo foi divulgado, o governo McGuinty – liderado pela ministra da educação Kathleen Wynne – apresentou o projeto de lei da Disciplina Progressiva e Segurança Escolar em uma tentativa de reformar as Escolas Seguras. Dentro de dois meses, a Disciplina Progressiva recebeu o consentimento real e entrou em vigor em fevereiro de 2008.
A nova abordagem marcou um afastamento radical da visão tradicional da disciplina escolar. A partir de então, os administradores adotaram uma "abordagem de toda a escola que utiliza um conjunto contínuo de programas de prevenção, intervenções, apoios e consequências para enfrentar o comportamento inadequado dos alunos", anunciou o Ministério da Educação de Ontário.
O novo modelo transformou o relacionamento aluno-professor em um modelo em que o objetivo final era a criação de espaços de aprendizagem "seguros, equitativos e inclusivos". A disciplina progressiva reduziu a capacidade dos professores de suspender os alunos e tirou dos diretores seu poder de expulsão. Em vez disso, os educadores foram encorajados a abordar as "causas fundamentais" para mudar o comportamento dos alunos.
O esforço para priorizar a experiência emocional dos estudantes sobre a necessidade de manter a ordem teve consequências previsíveis: Enquanto apenas 7% dos professores das escolas de Ontário foram vítimas de abuso físico em 2005, em 2017 esse número havia subido para 54%. Este ano acadêmico está no caminho para se tornar o mais violento da história do distrito escolar de Toronto, o maior e mais influente do Canadá.
A nova abordagem da disciplina estudantil, que reflete a abordagem adotada em muitas escolas públicas das grandes cidades dos EUA, tornou as escolas inequivocamente mais perigosas. Um relatório acadêmico marcante de 2021, levantando milhares de educadores, constatou que quase 90 por cento relataram ter sofrido alguma forma de violência no ano letivo de 2018-2019. A esmagadora maioria dos professores relatou que o assédio e a violência aumentaram nos últimos anos, o que os acadêmicos chamaram de "violência epidêmica".
Embora a segurança escolar tenha atingido novos patamares mínimos, os alunos não estão mais sujeitos a sofrer consequências graves, de acordo com dados disciplinares disponíveis publicamente desde 2007. Desde a mudança legislativa daquele ano, as taxas de suspensão escolar praticamente caíram pela metade, de 4,32% para 2,21% para o ano letivo de 2019-2020. As expulsões têm seguido a mesma tendência.
Em termos simples, a Disciplina Progressiva fez com que a segurança escolar não seja mais uma prioridade, de acordo com mais de duas dúzias de pessoas de toda a província – professores, diretores, administradores e pais preocupados – que descreveram suas experiências à National Review para esta a série sobre as escolas de Ontário.
Os educadores recuaram na preocupação com a violência e o mau comportamento, sendo sistematicamente desconsiderados.
"A situação tem se tornado progressivamente pior", admite Robert, professor de inglês e ex-representante sindical com 20 anos de experiência. "Os professores mais velhos estavam acostumados a algo que era feito imediatamente. Se um aluno lhe dá o dedo, vai direto para casa".
Mas esse não é mais o caso.
"Eles basicamente obtiveram licença para fazer o que quiserem", disse Robert, com uma exasperação evidente.
O grupo entrevistado pela National Review representa uma ampla faixa condizente com a sempre diversificada paisagem canadense: homens e mulheres; imigrantes e canadenses; liberais e conservadores; gente da cidade e do campo; velhos e jovens; religiosos e não-religiosos; gays e heterossexuais.
Muitos preferiram permanecer anônimos por medo de perder seus empregos. Outros que acreditam que a Disciplina Progressiva desencadeou o caos nas escolas de Ontário se recusaram a falar por completo. Apenas alguns poucos defensores da abordagem concordaram em falar abertamente sobre o assunto.
"Disciplina" virou um palavrão
O ano específico escapa a Robert, mas por volta de "2008 ou 2009", termos como "justiça restaurativa" ou "disciplina" tornaram-se quase palavrões, e foram excluídos dos vocabulários dos educadores. O florescimento de eufemismos progressistas, tais como "disciplina positiva" ou "redirecionamento", entrou em moda, pois o modelo tradicional de comportamento estudantil, centrado na recompensa e na punição, caiu em desuso. Agora, os professores eram encorajados a adotar abordagens "relacionais" com os alunos.
Hoje, os alunos entre o jardim de infância júnior e a terceira série não podem mais ser suspensos mesmo que ameacem "infligir sérios danos corporais a outra pessoa", xingar um professor, ou intimidar outros alunos. O peso de corrigir o comportamento e tolerar distrações foi transferido para professores sobrecarregados.
Trish, uma professora esbelta com cabelo castanho e óculos, foi socada duas vezes por um jovem estudante. A criança tinha uma história bem conhecida de assaltar alunos e membros do corpo docente, ficando rotineiramente tão enfurecida que em várias ocasiões Trish foi forçada a evacuar sua sala de aula para proteger outros alunos enquanto o menino vandalizava a sala à vontade.
A política da escola deixou Trisch de mãos atadas.
"Quando estou com a minha classe e o aluno pega cadeiras para jogar para o outro lado da sala, a única coisa que posso fazer é evacuar meus alunos". O protocolo determina que Trish deve convocar um professor com uma certificação de treinamento do Instituto de Prevenção de Crises, os únicos funcionários autorizados a intervir fisicamente em tais casos. O procedimento é tão restritivo que quando o aluno está atacando outro colega, Trish só pode usar seu corpo como um escudo.
Se Trish se defendesse, isso poderia comprometer sua carreira. Ela ensina há apenas alguns anos, portanto, Trish não tem nenhum desejo de "balançar o barco" com a administração. "Acho que ninguém quer fazer isso porque ninguém quer colocar a carreira em risco. Quando ele me bate, eu não posso detê-lo. Tenho que deixar isso acontecer porque não posso segurá-lo ou detê-lo".
Os relatórios de Trish sempre caem em ouvidos surdos, diz ela.
"Fiquei com a impressão de que não valia a pena perder meu tempo. Porque ele não ia ser suspenso. Não ia dar em nada", acrescenta Trish. Mas ela deixa um rastro de papel de qualquer forma "para outros professores no futuro" ou "caso os pais de outros alunos se preocupem". No fim do dia, "eu sei que preenchi o relatório. Eu aliviei a minha barra ao preenchê-lo. É tudo o que eu posso fazer".
O rude despertar tem sido desanimador para Trish, que entrou no ensino porque tinha problemas na escola quando criança. Ela passou anos com uma deficiência de aprendizagem não diagnosticada, mas os mentores educacionais ao longo do caminho conduziram Trish para o sucesso. Ela trouxe esta mesma paixão ao ensino, mas agora adverte os outros a pensarem bem antes de irem para a faculdade estudar educação.
"Eu não recomendaria esta profissão a ninguém. Estou indo trabalhar estressada todos os dias. Estou lutando todos os dias. Vou trabalhar e sou atingida, sou xingada, e só lido com provas e notas", diz ela.
Trish não tem nem 30 anos de idade.
As aulas reforçadas para as crianças e educadores da escola de Trish têm se tornado cada vez mais comuns em todo Ontário. Em vez de criar um ciclo virtuoso de melhor compreensão entre os profissionais e os alunos, os pátios da escola são consideravelmente mais violentos hoje do que em anos passados.
Courtney, uma professora francófona da escola pública com mais de uma década de experiência, nunca foi agredida pessoalmente por um aluno, mas conhece muitos colegas que foram. "Tivemos um garoto na escola que era fisicamente agressivo. Eu nunca dei aulas para ele; graças a Deus. Mas temos professores que foram agredidos fisicamente por ele", disse Courtney. Assim como as histórias de Margaret e Trish, o aluno continuamente evadia atos de disciplina apesar de um passado violento bem conhecido "porque ele tinha um histórico".
"Basicamente, não houve consequências para ele. Sua mãe veio e o buscou, e foi só isso". Perguntada se ela se sentia capacitada pela Disciplina Progressiva, Courtney descartou a noção. "A primeira vez talvez seja uma conversa e uma advertência. A coisa é que as coisas nunca progridem realmente".
Remoção da última defesa
Mesmo com todas as deficiências da Disciplina Progressiva, ainda havia uma última defesa de uma época mais sã com o qual os professores ainda podiam contar: os policiais escolares.
Jordan Manners, um colegial negro do C.W. Jefferys Collegiate, tornou-se o primeiro aluno de Toronto a ser baleado e morto na escola em 2007.
No ano seguinte, a polícia, em cooperação com a diretoria da escola de Toronto, criou o programa School Resource Officer (SRO), colocando policiais em dezenas de escolas de toda a cidade.
Uma pesquisa realizada pela diretoria da escola em 2017 revelou que estudantes negros e indígenas relataram de forma desproporcional que se sentiam "vigiados", fazendo com que ficassem "desconfortáveis ou muito constrangidos para interagir" com os policiais escolares.
No entanto, o programa SRO conseguiu em grande parte evitar tiroteios e outros encontros letais nas escolas públicas de Ontário.
A mesma pesquisa mostrou uma resposta esmagadoramente positiva da maioria dos estudantes, pais e funcionários. Dos quase 16 mil alunos pesquisados, 57% disseram que as SROs os fizeram sentir-se mais seguros, e 35% afirmaram não ter certeza sobre o assunto. Apenas 10% ficavam inseguros com a presença dos policiais. A disparidade foi ainda mais pronunciada entre os cerca de 500 pais inquiridos: Mais de três quartos viram as SROs tendo um impacto positivo na segurança escolar. Apenas 8% queriam cancelar o programa. Da mesma forma, quase 60% dos 1,1 mil funcionários da escola viam favoravelmente a presença da polícia.
Apesar do amplo apoio do público, a diretoria da escola de Toronto cancelou o programa em 2017. Em vez de procurar reformar a relação entre a polícia e as escolas, prefigurando o clima político que viria, a diretoria simplesmente desmantelou e terminou a relação.
A decisão foi tomada tendo como base, em grande parte, uma "lente de equidade", como escreve um grupo de ativistas locais. Vendo o mundo a partir desta perspectiva, a diretoria da escola deixou de lado a complexidade e a nuance da segurança e disciplina escolar. Ou se era um anti-racista consciente em um mundo rigidamente estruturado contra minorias raciais ou um racista insensível, cujo silêncio era violência. Qualquer pessoa simpatizante da aplicação da lei ou da segurança escolar estava no lado errado da história.
A então presidente do conselho escolar de Toronto Robin Pilkey ajudou a levar a votação por uma margem de 18 a 3 com a ajuda de Marit Stiles, colega de confiança. Ambos cantaram os elogios de remover os SROs diante das evidências de que a maioria dos estudantes se sentia mais segura com a polícia por perto. Nem Pilkey nem Stiles responderam aos pedidos de comentários.
O crescente mal-estar obrigou Pilkey a defender a mudança em um texto aberto.
"Também estou mais atenta aos desafios, mesmo a hostilidade que enfrentamos como sociedade e dentro de nossas instituições públicas, quando a equidade, a inclusão e a anti-oppressão, particularmente com respeito aos grupos racializados e marginalizados, colidem com a percepção de direito e privilégio que alguns atribuem, acho que incorretamente, à maioria", escreveu Pilkey no Toronto Star.
O ano acadêmico de 2022-2023 é agora o mais violento desde que os registros foram mantidos pela primeira vez há mais de duas décadas.
Thomas, um ex-professor da escola pública, admitiu que o programa SRO não era perfeito. "Não tenho uma opinião formada sobre isso". Enquanto a maioria dos policiais com quem Thomas interagia era simpática, havia momentos em que os policiais eram indelicados. Em algumas ocasiões, Thomas até pediu aos policiais que deixassem as dependências da escola por causa de sua má conduta.
Thomas, que não é conservador, diz ter visto em primeira mão o impacto do racismo sobre os estudantes negros, além de apoiar os alunos do ensino médio na transição de gênero. No entanto, a mudança brusca de opinião da diretoria da escola de Toronto sobre as SROs e a consequente difamação da polícia também não caíram bem para ele. Em retrospectiva, Thomas argumenta, a diretoria da escola "deixou cair completamente a bola na segurança escolar".
Sem a presença da polícia e sobrecarregadas com disciplina progressiva, as escolas de Toronto caíram na violência, embora Ryan Bird, porta-voz da diretoria da escola, tenha rejeitado a ligação entre a eliminação do programa SRO e o aumento da violência.
"Não tenho conhecimento de nenhum dado que sugira isso, mas não acredito que haja uma única razão que possa explicar o recente aumento. Acho justo dizer que quando as comunidades vêem o aumento dos níveis de violência, isso também é sentido em nossas escolas", disse ele em uma declaração.
"Não há atualmente nenhum plano para reintroduzir o programa (revisado ou não) nas escolas", continuou a declaração.
Não havia ocorrências de tiroteios fatais em escolas de Toronto desde a morte de Manners em 2007. Isso até 2022, quando Jahiem Robinson, um estudante negro de 18 anos, tornou-se a segunda vítima estudantil. Robinson foi morto a tiros – estilo "execução", segundo a polícia – no David and Mary Thompson Collegiate Institute, por um estudante de 14 anos de idade. No mês seguinte, Jefferson Peter Shardeley Guerrier, outro estudante negro de 18 anos, morreu com um tiro no Instituto Colegial de Woburn. Em meados de fevereiro, um jovem de 15 anos foi baleado no Weston Collegiate Institute, e foi deixado em estado crítico de saúde.
Os suspeitos agora enfrentam acusações de tentativa de assassinato.