Como a propriedade privada pode acabar com a poluição dos oceanos

O problema da poluição dos oceanos não é novo. No ano passado, uma pesquisa realizada pelo World Wildlife Fund [Fundo Mundial para a Vida Selvagem] descobriu que mais de três quartos dos americanos estão “cada vez mais frustrados porque os resíduos plásticos gerados nos Estados Unidos acabam nos oceanos”. Hoje, a massa de detritos plásticos no oceano continua a crescer ano após ano, com apenas cerca de 269 mil toneladas dos mais de 4 mil milhões de toneladas indo para a superfície para serem limpas (menos de 0,006%). Além da indignação, a pesquisa revelou o desejo de uma maior intervenção governamental para resolver o problema, mas existe uma forma muito mais eficaz de diminuir e prevenir a poluição dos oceanos que é pouco reconhecida pelo público: os direitos de propriedade privada.

Os direitos de propriedade, ou a capacidade exclusiva de alguém possuir, usar, trocar e/ou doar propriedades, tornaram-se um dos pilares jurídicos fundamentais do mundo moderno, mas estão misteriosamente ausentes do reino dos oceanos. Ninguém realmente possui, ou mesmo está autorizado a comprar, propriedades no oceano. Como resultado, ninguém tem qualquer incentivo para preservar ou cultivar as próprias águas.

O que se seguiu só pode ser descrito como um caso clássico da tragédia dos bens comuns. Os oceanos, em suma, tornaram-se uma gigantesca lixeira. Não só a falta de direitos de propriedade levou à contaminação sistemática do oceano, como este arranjo também impediu as pessoas de cultivarem o vasto potencial inexplorado do oceano. Uma vez que ninguém está autorizado a proteger ou cultivar o oceano através da posse de propriedades, a indústria oceânica tem sido extremamente limitada, consistindo apenas na extração de recursos em vez de multiplicá-los através de atividades como a aquicultura. Mesmo que alguém pudesse optar pela aquicultura, correria o risco de ser imediatamente privado de sua safra, uma vez que não haveria forma de impedir que os pescadores rivais capturassem o peixe. Dado este dilema, é provável que tenhamos aproveitado apenas uma fração do imenso valor dos recursos pesqueiros e minerais do mar.

Como os direitos de propriedade poderiam funcionar no oceano? Para dar um exemplo, as explorações de salmão começaram a surgir, muitas vezes perto da costa ou em baías e enseadas, utilizando uma abordagem de “cultura em gaiola”, cercando eficazmente os peixes e ao mesmo tempo segregando-os de comerem uns aos outros, multiplicando as suas respectivas populações. Essas fazendas também competem por espaço com outras que valorizam a propriedade por diversos motivos. Embora isso seja diferente da costa mais espaçosa, um aumento na inovação tecnológica, como as gaiolas de boias, tornou viável a propriedade e o cultivo nas águas oceânicas mais tempestuosas. Algumas gaiolas funcionaram tão bem que os projetistas ainda não têm uma boa estimativa da altura máxima das ondas que podem suportar.

Como a propriedade oceânica poderia ser defendida dos criminosos? A beleza dos direitos de propriedade é que o proprietário é livre para empregar os recursos que considerar adequados para defender e manter a propriedade com base na sua avaliação, resultando numa alocação eficiente de recursos e na preservação de sua propriedade oceânica. Se um aquicultor quiser pagar por um barco para patrulhar sua propriedade e impedir a entrada de saqueadores, ele é livre para fazê-lo. Além disso, se alguém for apanhado poluindo sua parte do oceano (ao eliminar resíduos, digamos), um título de propriedade privada tornaria mais fácil provar uma violação de direitos e procurar compensação sem dispersar demasiadamente a aplicação da lei, especialmente se a propriedade oceânica em questão está dentro do território de um país existente.

A crescente atenção dada aos direitos de propriedade demonstra quão importantes são para resolver a crise em questão. Sem dúvida, será necessário um imenso esforço e cooperação entre indivíduos e organizações. Mas com um pouco de pensamento inovador, podemos acabar com a era da destruição oceânica e promover um oceano florescente diferente de tudo o que a humanidade alguma vez viu.

© 2023 Foundation for Economic Education. Publicado com permissão. Original em inglês: How Private Property Can Solve Ocean Pollution