O FBI invadiu uma delegacia de polícia chinesa clandestina em Manhattan no ano passado, apreendendo documentos da instalação em uma investigação criminal sobre a presença da China nos EUA, informou o New York Times nesta quinta-feira (12).
O jornal revelou que a busca ocorreu no ano passado, em uma instalação de Chinatown investigada por seu suposto papel como uma filial do departamento de segurança da cidade de Fuzhou, citando pessoas com conhecimento da investigação. O FBI e o Ministério Público dos EUA no Brooklyn — que o jornal informou estar envolvido na investigação — se recusaram a comentar a história do Times.
A existência do posto avançado de Manhattan veio à tona pela primeira vez por meio de um relatório da ONG Safeguard Defenders, que documentou mais de 100 delegacias de polícia administradas por várias províncias e cidades chinesas em vários países estrangeiros. Mais de uma dúzia de outros governos também iniciaram investigações em estações que operam em seu próprio território, embora a busca do FBI seja a primeira instância conhecida de tal ataque. A Safeguard Defenders disse que encontrou evidências de que existem quatro dessas delegacias nos EUA: duas em Nova York, uma em Los Angeles e outra em local indeterminado.
Provavelmente há mais: a correspondente da revista Newsweek Didi Kirsten Tatlow relatou no ano passado que encontrou evidências de nove delegacias ou tribunais, além de mais nove “Centros de Apoio Chinês” que fazem parte do sistema de influência da “Frente Unida” do Partido Comunista Chinês.
O relatório do NYT especifica apenas que a diligência ocorreu em algum momento “no outono passado”, quando surgiu a preocupação oficial sobre a existência da estação de Manhattan. Em 17 de novembro, o diretor do FBI, Christopher Wray, disse, durante uma audiência no Senado, que estava ciente da existência das estações, que ele chamou de "ultrajantes", e que tinha "que ter cuidado ao discutir" as investigações de sua agência.
Embora as autoridades chinesas e as pessoas afiliadas aos postos de serviço afirmem que sua única função é ajudar os cidadãos chineses com questões administrativas, como a renovação de carteiras de motorista, a Safeguard Defenders vinculou alguns dos postos a campanhas ilícitas de sequestro do governo chinês. Essas operações ocorreram sob a chamada Operação Fox Hunt, da China.
Em seu depoimento, Wray criticou a decisão da China de abrir a estação, que ele disse “violar a soberania e contornar os processos judiciais e de cooperação policial padrão”.
Relatos subsequentes da mídia revelaram que o posto de serviço em Manhattan fica no terceiro andar de um prédio em Chinatown, de propriedade da America ChangLe Association, nome inspirado em um distrito de Fuzhou e liderado por um doador para as campanhas políticas do prefeito de Nova York, Eric Adams. O status de isenção de impostos do grupo foi revogado pelo IRS em maio passado, depois de não declarar seus impostos por três anos consecutivos, informou o jornal New York Post.
Enquanto um porta-voz de Adams disse ao Times que o prefeito não conhece Jimmy Lu, chefe da America ChangLe, o Post também informou que Adams participou de um jantar em setembro passado patrocinado pela organização ao lado de autoridades do estado e da cidade de Nova York e do Departamento de Polícia de Nova York.
“Como uma organização social importante e poderosa, a Associação ChangLe dos Estados Unidos reúne um grande número de talentos econômicos, faz grandes contribuições para Nova York, onde vivem, e desempenha um papel importante na promoção de novos imigrantes para melhorar sua qualidade de vida em Nova York”, disse Adams em um discurso durante o evento, segundo uma reportagem em língua chinesa sobre o evento, cujo objetivo era homenagear a posse de Lu e outros novos líderes do grupo.
A investigação coincidiu com uma série de casos do Departamento de Justiça movidos contra indivíduos acusados de terem participado de esquemas do governo chinês para perseguir e assediar vários dissidentes e minorias étnicas em solo americano. Ao longo de 2022, os promotores federais apresentaram acusações contra mais de uma dúzia de indivíduos acusados de terem participado dessas atividades criminosas.
O envolvimento de promotores federais do Brooklyn na investigação relatada se destaca porque a delegacia chinesa de Manhattan fica no Distrito Sul de Nova York, representada por um escritório diferente. O Distrito Leste de Nova York assumiu a liderança em vários dos casos de influência maligna chinesa abertos no ano passado, incluindo dois esquemas relacionados à Operação Fox Hunt, envolvendo vários réus dos EUA e da China. Dois americanos se declararam culpados no ano passado de acusações em um desses esquemas, que teve como alvo três dissidentes chineses nos EUA, disse um porta-voz do EDNY (Eastern District of New York - Distrito Leste de Nova York) à National Review.
A diretora de campanha do Safeguard Defenders, Laura Harth, disse que não se lembra se seu grupo já sabia sobre o ataque antes da reportagem do Times, mas que estavam "bem cientes e agradecidos pelo FBI estar investigando isso e levando a sério a questão da repressão transnacional da ditadura chinesa e outras operações semelhantes.”
Harth acrescentou que a organização está ansiosa para ver um nível semelhante de atenção dada às delegacias de polícia chinesas clandestinas no exterior por agências de aplicação da lei em outras democracias liberais.
Jimmy Quinn é correspondente de segurança nacional da National Review.
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