“Irrite um comunista. Assista a South Park”: O desenho que desafiou a ditadura chinesa

Na semana passada, o mais recente episódio de "South Park" atacou Hollywood e a NBA por cederem à censura da ditadura chinesa. Poucos dias depois, o tema se mostrou profético assim que um tuíte de um executivo da NBA apoiando manifestantes de Hong Kong provocou forte reação chinesa e uma rápida resposta da liga.

Mas os telespectadores na China podem não conseguir ver o programa da Comedy Central sobre o assunto, já que "South Park" foi censurado no país governado pelos comunistas, levando os criadores Matt Stone e Trey Parker a pedir falsas desculpas na segunda-feira, mirando novamente na postura bovina da NBA perante a China.

"Como a NBA, saudamos os censores chineses em nossas casas e em nossos corações", escreveu a dupla em um comunicado sarcástico no Twitter. "Nós também amamos mais dinheiro do que liberdade e democracia."

As críticas ocorrem em meio a uma onda de filmes de Hollywood procurando se ajustar aos caprichos da censura chinesa e durante a jornada anual que as equipes da NBA fazem na China para aumentar a base de fãs estrangeiros da liga.

Os cineastas estão trabalhando duro para apaziguar os censores chineses e atrair o público comunista nos últimos anos, a fim de arrecadar milhões nas bilheterias do país. O remake de Ghostbusters, estrelado por mulheres, em 2016, tentou evitar a proibição de filmes que promovam superstições ou cultos mudando seu título na China — e suavizou a identidade LGBT da personagem de Kate McKinnon. Não adiantou nada — as autoridades chinesas bloquearam o lançamento do filme assim mesmo. Nesse mesmo ano, "Zootopia" substituiu um alce por um panda apenas para o lançamento chinês do filme. No início deste ano, os cineastas cortaram quase três minutos de cenas da biografia do Queen, "Bohemian Rhapsody", para remover todas as referências à sexualidade de Freddie Mercury.

A controvérsia sobre um tweet deletado pelo gerente geral do Houston Rockets, Daryl Morey, trouxe mais uma vez críticas à censura chinesa.

Na quarta-feira, "South Park" lançou um episódio chamado "Band in China", protagonizando o personagem Randy Marsh, o pai de Stan Marsh, detido em um campo de concentração chinês por tentar vender ingenuamente a maconha que cultiva em sua fazenda no Colorado para o que ele pensa ser o grande e inexplorado mercado chinês. Enquanto isso, seu filho, Stan, luta com um produtor de filmes pelo roteiro de uma cinebiografia sobre sua banda de death metal, enquanto consultores chineses pedem para reescrever continuamente para apaziguar os rígidos padrões de censura do governo.

"Para que este filme realmente ganhe dinheiro, precisamos agradar os censores chineses", diz o produtor a Stan. "Você precisa diminuir seus ideais de liberdade se quiser" fazer negócios na China, acrescenta, pontuando a piada com uma metáfora obscena.

Em uma cena no início do episódio, vários jogadores da NBA, incluindo um vestindo uma camisa do Houston Rockets e personagens reconhecíveis da Disney — de Elsa de "Frozen" a Thor de "Os Vingadores" — voam para a China como embaixadores da marca para atrair espectadores chineses a sintonizar sua programação americana. Randy se esforça ao máximo para satisfazer as autoridades chinesas e recuperar sua liberdade, eventualmente estrangulando o ursinho Pooh, outra vítima da falta de liberdade do país. Seu filho rejeita as demandas dos censores, proclamando de forma ousada que não pode vender sua alma para ganhar dinheiro no mercado de filmes chinês.

"Não vale a pena viver em um mundo em que a China controla a arte do meu país", Stan finalmente diz ao produtor quando abandona a cinebiografia.

NBA

Apenas dois dias após o episódio ser transmitido, a NBA se esforçou para acalmar os ânimos chineses depois que Morey tuitou em apoio aos manifestantes em Hong Kong, onde milhões de manifestantes pró-democracia entraram em conflito com a polícia devido à interferência chinesa no território semiautônomo.

"Lute pela liberdade. Apoie Hong Kong", ele escreveu em um tweet — agora excluído — na sexta-feira. O dono do Rockets, Tilman Fertitta, correu para esclarecer que Morey "NÃO fala pelos" os Rockets. O astro do Rockets, James Harden, pediu desculpas e disse de maneira submissa aos repórteres: "Nós amamos a China", ao lado do companheiro de equipe Russell Westbrook, durante um treino em Tóquio, na segunda-feira.

A NBA divulgou uma declaração defendendo o direito de Morey de compartilhar suas opiniões, mas também disse que é "profundamente lamentável" que essas opiniões "ofendam profundamente muitos de nossos amigos e fãs na China".

A resposta da liga levou a críticas rápidas de políticos americanos de ambos os partidos.

O ex-congressista do Texas Beto O'Rourke, candidato presidencial democrata, sugeriu que a NBA estava mais preocupada com dinheiro do que protegendo seu povo.

"A única coisa pela qual a NBA deveria se desculpar é a priorização flagrante dos lucros sobre os direitos humanos", escreveu ele no Twitter no domingo. "Que vergonha."

O tweet de Morey, no entanto, não foi o único sentimento que atingiu os censores chineses neste fim de semana.

O site Hollywood Reporter descobriu que South Park praticamente foi excluído da internet na China. A reportagem não conseguiu encontrar o programa mencionado nas redes sociais do país, como a Weibo, e descobriu que os tópicos de discussão sobre o programa foram excluídos na maior plataforma de discussão da China, Tieba.

Na terça-feira, o programa foi removido dos serviços de streaming mais populares da China, como Youku e Bilibili.com. Quando os usuários pesquisam o episódio ofensivo usando seu código de temporada e episódio "s23e02", os serviços retornam a mensagem: "Devido às leis e regulamentos das políticas relevantes, alguns resultados da pesquisa não podem ser exibidos".

Os criadores de "South Park" emitiram declarações sarcásticas no passado, notadamente dizendo à Igreja da Cientologia "você pode ter vencido ESTA batalha, mas a guerra de um milhão de anos pela Terra está apenas começando!" depois que o canal Comedy Central tirou uma reprise do ar, supostamente sob pressão do ator Tom Cruise.

Alguns políticos concordaram com Stone e Parker que a censura chinesa tem muita influência nos Estados Unidos.

"Irrite um comunista. Assista a South Park", escreveu o senador Ted Cruz, do Texas, no Twitter, na segunda-feira à tarde. Cruz, que diz ser fã de Rockets por toda a vida, criticou vocalmente a NBA por sua resposta ao tweet de Morey.