Um lugar problemático: cidade americana é tomada por milhares de migrantes haitianos

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Charleroi, Pensilvânia, é um lugar profundamente problemático. A antiga cidade siderúrgica, construída ao longo de um trecho do Rio Monongahela, ao sul de Pittsburgh, passou pela ascensão e queda típicas do Rust Belt [Nota da tradução: em português, "Cinturão da Ferrugem", o Rust Belt é uma região dos Estados Unidos que abrange partes do Nordeste e Meio-Oeste, que foi historicamente um centro industrial até meados do século XX].

A economia industrial, que a havia transformado em algo semelhante a uma cidade empresarial, esvaziou-se após a Segunda Guerra Mundial. Alguns moradores fugiram; outros sucumbiram aos vícios. As siderúrgicas desapareceram. Dois centros de tratamento de abuso de drogas abriram suas portas desde então.

A população da cidade diminuiu constantemente desde meados do século XX, com o Censo mais recente relatando pouco mais de 4.000 moradores. Então, de repente, as coisas mudaram. Autoridades locais estimam que aproximadamente 2.000 migrantes predominantemente haitianos se mudaram para lá. O Clube Belga e o Clube Eslovaco da cidade estão em sua maioria quietos hoje em dia, enquanto os haitianos e outros imigrantes recentes rapidamente estabeleceram sua presença, até mesmo domínio, em um setor dilapidado no centro da cidade.

Essa mudança — a substituição das antigas etnias pelas novas etnias — é uma história americana arquetípica. E, como no passado, causou ansiedades e, às vezes, conflitos.

O governo municipal sentiu a pressão. A cidade, já lutando com altas taxas de pobreza e desemprego, foi forçada a assimilar milhares de recém-chegados. As escolas agora estão lotadas de novos alunos haitianos e tiveram que contratar tradutores e professores de inglês. Alguns dos antigos canos do centro da cidade começaram a exalar cheiro de esgoto. E, de acordo com um vereador da cidade, há uma crescente sensação de apreensão sobre o número alarmante de acidentes de carro, com alguns veículos supostamente batendo em prédios.

Entre a velha guarda da cidade, as frustrações estão começando a se acumular. Em vez de serem usados ​​para revitalizar essas comunidades, argumentam esses moradores, os recursos são redirecionados para os recém-chegados, que reduzem os salários, aumentam os aluguéis e, até agora, não conseguiram se assimilar. Pior de tudo, esses moradores dizem que não tiveram escolha — nunca houve uma votação sobre a questão da migração; ela simplesmente se materializou.

O ex-presidente Donald Trump, ecoando os sentimentos de alguns cidadãos nativos de Charleroi, avaliou a mudança sob uma luz sinistra. Como ele disse à multidão em um comício recente em Indiana, Pensilvânia, "leva séculos para construir o caráter único de cada estado… Mas uma política de migração imprudente pode mudá-lo rápida e permanentemente". Os progressistas, como esperado, responderam com os argumentos usuais, alegando que Trump estava atiçando o medo, incitando o ressentimento nativista e até mesmo colocando os migrantes haitianos em perigo.

Nenhum dos lados, no entanto, parece ter lidado com a mecânica da transformação abrupta de Charleroi. Como milhares de haitianos acabaram em uma pequena vizinhança na Pensilvânia Ocidental? O que eles estão fazendo lá? E cui bono — quem se beneficia?

As respostas a essas perguntas têm ramificações não apenas para Charleroi, mas para a trajetória geral da migração em massa sob o governo Biden, que permitiu que mais de 7 milhões de migrantes entrassem nos Estados Unidos, ilegalmente ou, como aconteceu com cerca de 309.000 haitianos, sob regras de asilo ad hoc.

O padrão básico em Charleroi foi replicado em milhares de cidades e vilas por todos os EUA: o governo federal abriu as fronteiras para todos os visitantes; uma rede de ONGs financiadas publicamente facilitou o fluxo de migrantes dentro do país; as indústrias locais acolheram a chegada de mão de obra barata e flexível. E, sob essas enormes pressões, lugares como Charleroi frequentemente revertem a uma forma mais antiga: a da cidade-empresa, na qual uma conspiração aberta de governo, caridade e indústria remodela a sociedade em seu benefício — quer os cidadãos queiram ou não.

ONGs facilitam o fluxo de migrantes haitianos

A melhor maneira de entender a crise migratória é seguir o fluxo de pessoas, dinheiro e poder — em outras palavras, rastrear a cadeia de suprimentos da migração humana. Em Charleroi, mapeamos a rede de instituições que facilitaram o fluxo de migrantes de Porto Príncipe. Algumas dessas instituições são públicas e, como tal, devem disponibilizar seus registros; outras, para evitar escrutínio, mantêm um perfil baixo.

A instituição inicial e mais poderosa é o governo federal. Nos últimos quatro anos, a Alfândega e a Patrulha de Fronteira relataram centenas de milhares de encontros com cidadãos haitianos. Além disso, a Casa Branca admitiu mais de 210.000 haitianos por meio de seu controverso Programa de Liberdade Condicional Humanitária para Cubanos, Haitianos, Nicaraguenses e Venezuelanos (CHNV), que foi interrompido no início de agosto e relançado desde então. O programa é apresentado como um “caminho legal”, mas críticos, como o candidato a vice-presidente J. D. Vance, o chamaram de “abuso das leis de asilo” e alertaram sobre seus efeitos desestabilizadores em comunidades por todo o país.

O próximo link na web é a rede de ONGs financiadas publicamente que fornecem aos migrantes recursos para ajudar em viagens, moradia, renda e trabalho. Esses grupos são chamados de “agências nacionais de reassentamento” e servem como intermediários-chave no fluxo de migração. A escala desse esforço é surpreendente. Essas agências são afiliadas a mais de 340 escritórios locais em todo o país e receberam cerca de US$ 5,5 bilhões em novos prêmios desde 2021. E, por serem instituições tecnicamente não governamentais, não são obrigadas a divulgar informações detalhadas sobre suas operações.

Em Charleroi, uma das agências de reassentamento mais ativas é a Jewish Family and Community Services Pittsburgh. De acordo com uma reportagem do Pittsburgh Post-Gazette de setembro, a equipe da JFCS tem viajado para Charleroi semanalmente durante o último ano e meio para reassentar muitos dos migrantes. A organização se ofereceu para ajudar os migrantes a se inscreverem em programas de assistência social, incluindo SNAP, Medicaid e assistência financeira direta. Embora a JFCS Pittsburgh ofereça “serviços de emprego” aos migrantes, ela nega qualquer envolvimento com o empregador e as agências de pessoal que foram o foco de nossa investigação.

E, ainda assim, os negócios estão animados. Em 2023, a JFCS Pittsburgh relatou US$ 12,5 milhões em receita, dos quais US$ 6,15 milhões vieram diretamente de subsídios do governo. Grande parte do financiamento restante veio de outras organizações sem fins lucrativos que também recebem fundos federais, como um subsídio de US$ 2,8 milhões de sua organização controladora, a HIAS. E os executivos da JFCS desfrutam de salários generosos: o CEO ganhou US$ 215.590, o CFO US$ 148.601 e o COO US$ 125.218 — todos subsidiados pelo contribuinte.

O que vem a seguir na cadeia? Negócios. Em Charleroi, os haitianos são, acima de tudo, uma nova oferta de mão de obra barata. Uma rede de agências de recrutamento e empresas privadas recrutou os migrantes para as fábricas e linhas de montagem da cidade. Embora parte do recrutamento aconteça por meio do boca a boca, muitas agências de recrutamento fazem parcerias com organizações sem fins lucrativos locais especializadas em reassentamento de refugiados para encontrar imigrantes que precisam de trabalho.

No centro desse sistema em Charleroi está a Fourth Street Foods, uma fornecedora de alimentos congelados com aproximadamente 1.000 funcionários, a maioria dos quais trabalha na linha de montagem. Em uma entrevista exclusiva, Chris Scott, CEO e COO da Fourth Street Barbeque (o nome legal da empresa que faz negócios como Fourth Street Foods) explicou que sua empresa, como muitas empresas de fábrica, há muito tempo depende de mão de obra imigrante, que, ele estima, compõe cerca de 70% de sua força de trabalho. A empresa emprega muitos trabalhadores temporários e, com a chegada dos haitianos, encontrou um novo grupo de trabalhadores dispostos a trabalhar longos dias em um freezer industrial, começando em cerca de US$ 12 a hora.

Muitos desses trabalhadores não são empregados diretamente pela Fourth Street Foods. Em vez disso, de acordo com Scott, eles são contratados por meio de agências de recrutamento, que pagam aos trabalhadores cerca de US$ 12 por hora para funções de processamento de alimentos de nível básico e cobram da Fourth Street Foods mais de US$ 16 por hora para cobrir seus custos, incluindo transporte e despesas gerais. (O salário médio para um processador de alimentos iniciante no Condado de Washington era de US$ 16,42 por hora em 2023.)

De acordo com um migrante haitiano que trabalhou na Fourth Street e uma análise de filmagens, três agências de recrutamento — Wellington Staffing Agency, Celebes Staffing Services e Advantage Staffing Agency — são os principais canais de trabalho na cidade. Nenhuma delas tem sites, anuncia seus serviços ou aparece em listas de empregos. De acordo com Scott, a Fourth Street Foods depende de agências para contratar sua força de trabalho, mas ele se recusou a especificar quais agências, citando acordos de confidencialidade.

O elo final é a moradia. E aqui também, a Fourth Street Foods tem um interesse organizado. Durante a pandemia de Covid-19, disse Scott, a Fourth Street Foods estava "lutando" para encontrar trabalhadores adicionais. O proprietário da empresa, David Barbe, interveio, adquirindo e reformando um "número significativo de casas" para fornecer moradia para sua força de trabalho. Uma busca por propriedades de David Barbe e seu outro negócio, a DB Rentals LLC, mostra registros de mais de 50 propriedades, muitas das quais estão concentradas nas mesmas ruas.

Após as compras iniciais, Barbe exigiu que alguns dos moradores existentes desocupassem para dar lugar aos recém-chegados. Um pai solteiro, que falou sob condição de anonimato, foi forçado a deixar sua casa depois que ela foi vendida para a DB Rentals LLC em 2021. “[Tivemos que nos mudar [em] um prazo muito curto depois de cinco anos morando lá e sendo ótimos inquilinos”, ele explicou. Depois, um vizinho o informou que uma dúzia de pessoas de ascendência asiática foram amontoadas na casa de dois quartos. Eles estavam “sendo pegos e deixados em vans”.

“Meus filhos ficaram super chateados porque aquela era a casa em que eles cresceram desde pequenos”, disse o homem. “Foi tudo um grande pesadelo”.

“Migração de substituição”

Nos últimos anos, um debate se acirrou sobre a “migração de substituição”, que alguns críticos de esquerda apelidaram de teoria da conspiração racista. Mas em Charleroi, a “substituição” é uma realidade clara. Embora as estatísticas demográficas tenham mudado drasticamente nos últimos anos, a substituição acontece de forma mais prosaica também: um morador se muda. Outro chega. As chaves de um apartamento alugado mudam de mãos.

Em um sentido, isso não é nada incomum. Desde o início, os EUA têm sido a terra da migração, substituição e mudança. Os colonos belgas originais de Charleroi foram substituídos pelas populações eslavas que chegaram mais tarde, que agora estão sendo substituídas por homens e mulheres de Porto Príncipe. A economia mudou na mesma linha. As siderúrgicas fecharam anos atrás. A fábrica de vidro, o último símbolo remanescente dos fabricantes de vidro belgas, pode suspender as operações em breve. O maior empregador agora produz refeições congeladas.

Em outro sentido, no entanto, críticas legítimas podem ser feitas ao que está acontecendo em Charleroi. Primeiro, os benefícios da migração em massa parecem ser muitos para algumas organizações, enquanto os cidadãos e os contribuintes absorvem os custos. Sem dúvida, a situação é vantajosa para David Barbe, da Fourth Street Foods, que pode pagar US$ 16 por hora para as agências que empregam sua força de trabalho contratada e, então, recuperar parte desses salários em aluguel — assim como as cidades-empresa de um século atrás.

Mas para os antigos moradores de Charleroi, que prezam sua herança distinta e temem que sua qualidade de vida esteja sendo comprometida, é principalmente uma desvantagem. Os despejos, os salários mais baixos, os acidentes de carro, os alojamentos apertados, a cultura desconhecida: essas não são trivialidades, nem são teorias de conspiração racistas. São os sinais de uma realidade desconcertante: Charleroi é uma cidade moribunda que não conseguiu se revitalizar sozinha, o que a tornou o alvo perfeito para a "revitalização" por poderes de elite — o governo federal, as ONGs e seus sátrapas locais.

A questão-chave em Charleroi é a questão fundamental da política: quem decide? Aos cidadãos dos Estados Unidos e de Charleroi foram assegurados desde o nascimento de que são os soberanos supremos. O governo, foi-lhes dito, deve obter o consentimento dos governados. Mas o povo de Charleroi nunca foi questionado se queria submeter seu distrito a um experimento de migração em massa. Outros escolheram por eles — e os caluniaram quando se opuseram.

O fator decisivo, que muitos na esquerda institucional preferem esconder, é o poder. Martha's Vineyard [Nota da Tradução: ilha localizada na costa Sudeste de Massachusetts, é conhecida como um dos destinos de férias mais exclusivos e prestigiados dos EUA], quando confrontada com um único avião cheio de migrantes, pode despejá-los num piscar de olhos. Mas Charleroi — o homem quebrado do Cinturão da Ferrugem — não pode. Esta é a realidade da substituição: os fortes fazem o que querem, e aos fracos só resta obedecer.

Christopher F. Rufo é um membro sênior do Manhattan Institute, editor colaborador do City Journal e autor de "Revolução Cultural Silenciosa: Como a Esquerda Radical Assumiu o Controle de Todas as Instituições". Christina Buttons é repórter investigativa no Manhattan Institute.

©2024 City Journal. Publicado com permissão. Original em inglês: A Troubled Place