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Sua cela mede dois por três metros. É feita de concreto, gelada no inverno e tórrida no verão. Há uma janela? Duvido, mas o advogado dele não nos diz. O preso, com problemas nas costas e tosse, não recebe tratamento médico. Graças à pressão internacional, ele ganhou um privilégio: uma chaleira. Durante dez horas por dia, ele deve ficar sob a observação de guardas sádicos. Ocasionalmente, o prisioneiro é retirado e submetido a trabalhos forçados — costurar sentado em uma cadeira muito baixa para seu corpo grande e emaciado. E assim sua condição piora.
O prisioneiro é Alexei Navalny, um oponente de Vladimir Putin, aparentemente o único sobrevivente bem conhecido fora da Rússia. Putin tentou envenená-lo, um método que ele gosta, mas sem sucesso. Navalny, que havia ido à Alemanha para atendimento médico, voltou voluntariamente para ser julgado por um tribunal fantoche e condenado a décadas de prisão. Por que ele voltou? A fim de demonstrar a corrupção da justiça russa, ao que parece. Navalny busca o martírio? Ele a suporta, mas não a busca. Digo isso com base no meu próprio encontro com ele. Ele pertence a uma classe de seres humanos, junto com Mahatma Gandhi, Liu Xiaobo (chinês ganhador do Prêmio Nobel da Paz) e Nelson Mandela, que apostaram suas vidas pelas causas que encarnam. Tive a honra de conhecer todos eles, exceto Gandhi, e continuo abalado com os encontros. Como é que eles não têm medo, especialmente em relação à tortura e à morte? Eles me parecem quase inumanos e não pretendo entendê-los completamente.
A luta atual de Navalny, como a de Liu antes dele, visa tanto o mundo exterior quanto a opinião pública nacional, que muitas vezes permanece ignorante de sua situação e até mesmo de sua existência. O que Navalny tem a nos dizer é importante: os russos não nascem para serem escravos, nem por natureza nem por cultura; eles aspiram, como todos os povos, à liberdade. Eles não se abandonam voluntariamente à servidão, como se estivessem presos a algum destino misterioso. Em vez disso, eles são submetidos; eles são prisioneiros de Putin. Eles são como aqueles outros prisioneiros, recentemente libertados de suas celas, enviados para serem massacrados no front ucraniano. O que Navalny nos diz, e o que ele personifica, é o autêntico russo, livre e dedicado à democracia, contrariando os preconceitos europeus sobre o suposto destino da Rússia.
Pode-se objetar que a história da Rússia é uma ladainha de prisões — nada de novo sob Putin. Isso não está certo, já que as prisões russas evoluíram como reflexos dos regimes que as usaram para amordaçar a oposição. Sabemos disso pela literatura: muitos escritores russos suportaram a prisão e viveram para contar sobre isso. Dostoiévski, em 'Recordações da Casa dos Mortos', relata a sua experiência: quartos de detenção coletivos, com as suas pulgas e a sua imundície, mas também a partilha do chá e do álcool. O horror era temperado por uma espécie de camaradagem. Se Navalny pudesse escolher, certamente voltaria ao tempo de Dostoiévski. O regime de Putin é muito mais cruel do que o dos czares. E no final do século XIX, os czares estavam se tornando mais humanos sob a influência europeia. Chekov viajou até a colônia penal da Ilha Sakhalin para avaliar a condição dos prisioneiros. Cada um tinha sua cabana de pedra e seu jardim. O ar era puro, como relata Chekov, e a principal reclamação dos prisioneiros era que Sakhalin estava longe de casa; eles não queriam ser enterrados na Ásia, tão longe de sua terra natal europeia. Navalny provavelmente gostaria de voltar ao tempo de Chekov — ou mesmo ao tempo de Solzhenitsyn. Para ter certeza, o arquipélago Gulag era um lugar inóspito, onde se congelava no inverno. Mas Solzhenitsyn foi tratado de câncer no Gulag, onde se recuperou. E ele tinha o papel e o lápis necessários para escrever suas memórias. A Rússia de hoje, revelada por suas prisões, é, portanto, mais cruel do que os regimes anteriores.
Claro, as prisões não são a única medida. Stalin massacrou muitas pessoas, especialmente ucranianos. Mas Putin também massacra ucranianos, depois de ter exterminado chechenos. Além do mais, ele está adicionando ao arsenal dos tiranos anteriores uma espécie de cientificismo frio que nem mesmo busca uma justificativa ideológica. Os czares se viam como os eleitos de Deus, e Stalin imaginou que estava construindo a verdadeira sociedade comunista. Putin, pelo que sabemos, não acredita em nada além de si mesmo. Ele não se preocupa muito com referências históricas ou intelectuais. Às vezes, ele se identifica com Pedro, o Grande, que construiu São Petersburgo sobre os cadáveres de 100.000 trabalhadores; Putin, por sua vez, não terá sequer uma São Petersburgo a seu favor. Na verdade, não há nada de russo em Putin — ele é apenas uma máquina de terror, uma máquina pós-moderna, além de qualquer pensamento.
Não precisei da invasão da Ucrânia para entender que não havia nada de russo em Putin. Eu o encontrei uma vez, cerca de dez anos atrás. Se ele fosse russo, teria me abraçado e oferecido chá, vodca e uma variedade de bolos, salmão defumado e outras iguarias comuns que definem o chamado serviço de chá russo. Não recebi nenhum abraço, Putin não se mexeu da cadeira e só me ofereceram água mineral. Ele imediatamente saltou para um discurso interminável e vociferante justificando a guerra da Chechênia. Ele estava apenas lutando contra o terrorismo islâmico lá, disse ele. Ele não mencionou o desejo do povo checheno de se tornar independente, uma luta secular — não, apenas o islamismo estava em jogo. Portanto, a Rússia e o Ocidente tinham um inimigo comum: o terrorismo. Em retrospectiva, este foi um prelúdio para a “guerra antinazista” de Putin na Ucrânia. Seu discurso durou duas horas ininterruptas: eu não estava autorizado a fazer perguntas.
Navalny, por outro lado, é verdadeiramente russo, assim como seu camarada de armas Boris Nemtsov, assassinado em 2015. Esses são tipos que podemos encontrar em um romance de Tolstoi ou Dostoiévski. Mas nenhum escritor russo poderia ter concebido Putin. E espero, caro leitor, que você, como eu, tenha problemas para dormir esta noite, porque estará pensando em Navalny em seu caixão de concreto.
Guy Sorman, editor colaborador do City Journal e intelectual público francês, é autor de muitos livros, incluindo 'Empire of Lies: The Truth About China in the Twenty-First Century' [Império das Mentiras: A Verdade Sobre a China do Século XXI].
