Em 1909, Edward Morgan Forster publicou um conto, "A Máquina Parou" (publicado no Brasil pela Editora Iluminuras), que agora parece incrivelmente profético. Normalmente, não se associa E. M. Forster à ficção científica: ele é considerado mais um cronista da vida emocional atenuada das classes altas inglesas da era eduardiana. Mas sua única incursão na ficção científica parecia prever exatamente o tipo de cenas que seguiram a breve interrupção, no mês passado, de 3 milhões de computadores em todo o mundo devido à introdução de uma atualização defeituosa nos programas da Microsoft.
Na história, ambientada em um tempo indefinido no futuro, a humanidade vive em células subterrâneas individuais, como as de um favo de mel. Existe um mecanismo governante, a Máquina, mas ninguém sabe sua localização ou como ela funciona. O ar é controlado centralmente; alimentos em forma de comprimidos são entregues ao pressionar de um botão. A música é transmitida também ao pressionar de um botão. A comunicação humana é inteiramente por meio de uma tela, e o contato físico mais direto é visto com horror e até nojo, assim como a perspectiva de alcançar ou caminhar na superfície da Terra, onde o ar agora é considerado perigoso. Qualquer experiência não mediada por uma tela é evitada como desnecessária e até desagradável. Palestras mantêm as pessoas entretidas, mas são ministradas de uma maneira exatamente como uma reunião de Zoom. Elas duram dez minutos, indicando uma capacidade de atenção reduzida.
Você não pode ler certas passagens de "A Máquina Parou" sem se beliscar para lembrar que foi escrito há 115 anos. Aqui está Vashti, uma das duas personagens principais, em sua célula, chamada por seu filho, Kuno, que foi alocado em uma célula no outro hemisfério (a reprodução é por licença, e os deveres parentais cessam quando a criança é levada para os Berçários Públicos):
Um sino elétrico tocou. A mulher tocou um interruptor e a música silenciou.
"Suponho que devo ver quem é", ela pensou, e colocou sua cadeira em movimento. A cadeira, como a música, era movida por maquinaria e a levou para o outro lado da sala, onde o sino ainda tocava de forma importuna.
"Quem é?" ela perguntou. Sua voz estava irritada, pois havia sido interrompida várias vezes desde que a música começou. Ela conhecia várias milhares de pessoas; em certas direções, a interação humana havia avançado enormemente.
Mas quando ela escutou no receptor, seu rosto pálido enrugou-se em sorrisos, e ela disse:
"Muito bem. Vamos conversar, vou me isolar. Não espero que aconteça nada importante nos próximos cinco minutos — pois posso te dar cinco minutos completos, Kuno."
Agora todos vivem, ao que parece, em um mundo de constante comunicação virtual, mas sem contato humano real. Como no WhatsApp, Vashti pode ver Kuno, seu filho, na tela, ou não, conforme ela escolhe; e ele pode fazer o mesmo.
Kuno diz a ela que gostaria de visitar a superfície da Terra. Ela fica horrorizada com a possibilidade de a Máquina ouvir esse desejo quase herético, pois, embora oficialmente falando, a superstição religiosa tenha sido superada e substituída pela total racionalidade, Kuno tem uma atitude tanto de medo quanto de reverência em relação à Máquina. Kuno conta a Vashti quando ele teve sua ideia estranha pela primeira vez:
Ele interrompeu-se, e ela pensou que ele parecia triste. Ela não podia ter certeza, pois a Máquina não transmitia nuances de expressão. Ela apenas dava uma ideia geral das pessoas — uma ideia que era boa o suficiente para todos os propósitos práticos, pensou Vashti. A essência imponderável, declarada por uma filosofia desacreditada como sendo a verdadeira essência da interação, era justamente ignorada pela Máquina, assim como o imponderável perfume da uva era ignorado pelos fabricantes de frutas artificiais. Algo "bom o suficiente" havia sido aceito por nossa raça há muito tempo.
No final da história, a Máquina, supostamente autorreparável, começa a quebrar. Os seres humanos, há muito acostumados a receber tudo de mão beijada — do ar à comida, do entretenimento aos arranjos de dormir — estão completamente perdidos. Eles não sabem fazer nada por si mesmos, exceto através da Máquina. Eles entram em pânico e morrem aos milhares, de fato, milhões.
Um sinal do que está por vir? Não apenas voos atrasados, consultas hospitalares canceladas, trens parados, milhões de mensagens não enviadas — mas também escassez apocalíptica de alimentos, cidades desoladas, colapso financeiro total e, portanto, econômico, e guerra civil em toda parte? Como gostamos dessas visões — embora não da realidade delas.
Copyright 2024 City Journal. Publicado com permissão. Original em inglês: A Passage to Doomsday