Quem é Pierre Omidyar, o bilionário que financia o site Intercept

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Quando Glenn Greenwald saiu do jornal britânico The Guardian, após ganhar notoriedade expondo documentos secretos da National Security Agency (NSA), seu novo empreendimento foi rapidamente financiado. Por trás do aporte está Pierre Omidyar, bilionário francês de origem iraniana, fundador do site de leilões eBay e financiador de projetos e instituições progressistas.

“Podemos nos dar ao luxo de fazer algo diferente porque temos por trás um apoio com recursos infinitos”, disse Greenwald à revista New York na época.

Financiamento ou investimento?

O financiamento do The Intercept, site que ganhou notoriedade no Brasil após divulgar conversas atribuídas ao ministro Sergio Moro e a integrantes da força-tarefa da Operação Lava Jato, é apenas um dos investimentos do bilionário em projetos de esquerda.

Em 2016, Omidyar doou US$ 100 mil para o NeverTrump PAC, um grupo que se opôs à candidatura de Donald Trump à presidência dos Estados Unidos. Ele também é doador do Comitê de Campanha do Congresso Democrata e do Comitê de Campanha Democrática do Senado dos Estados Unidos.

O empresário também fez doações para campanhas de candidatos do Partido Democrata, incluindo Hillary Clinton e Barack Obama durante as primárias presidenciais do Partido Democrata em 2008. Em 2017, Omidyar prometeu US$ 100 milhões para combater "fake news". O dinheiro seria alocado em projetos de jornalismo investigativo.

"Dada a eficácia que ele teve em criar toda uma nova definição de varejo com o eBay, como alguém que está no espaço da mídia, estou interessada em ver que inovações ele criará também nesse espaço, o que acho que beneficiará todos nós", disse Arianna Huffington, que trabalhou com Omidyar no HuffPost Hawaii, na época do financiamento do The Intercept.

Já John Temple, editor fundador do Honolulu Civil Beat, afirmou que Omidyar tem "uma verdadeira paixão pelo jornalismo". "Pierre é um construtor, um inovador. Acho que ele pode agitar as coisas", disse Temple.

Interesse pelo jornalismo

Com fortuna avaliada em US$ 13,7 bilhões, Omidyar é fundador da First Look Media, empresa-mãe do The Intercept, que reúne diversas publicações de esquerda. Ele também fundou, em 2017, o Press Freedom Defense (Fundo de Defesa da Liberdade de Imprensa), entidade que oferece auxílio financeiro para jornalistas que enfrentam processos legais por causa de suas reportagens.

"Desenvolvi interesse em apoiar jornalistas independentes de uma forma que seu trabalho seja aproveitado o máximo possível, tudo em apoio ao interesse público", disse Omidyar em nota em 2013. "Quero encontrar maneiras de transformar os leitores tradicionais em cidadãos engajados. Acredito que há mais coisas que podem ser feitas neste espaço e estou ansioso para explorar as possibilidades."

Para Omidyar, o "tipo certo" de jornalismo é uma parte fundamental da democracia. Ele diz que assistiu de perto o cenário do jornalismo a partir dos anos 2000, quando o modelo de negócios começou a mudar. O envolvimento escolhido por ele na área é uma tentativa de construir o tipo de jornalismo que, claro, ele define como correto. "Ele reúne alguns dos meus interesses no engajamento cívico e na construção de diálogos e, claro, de tecnologia, mas de uma forma muito criativa", explica.

O envolvimento de Omidyar no jornalismo foi encarado com otimismo pela mídia progressista. Com o lançamento da First Look Media e do The Intercept, a expectativa era de que o bilionário revolucionaria a forma de fazer jornalismo nos Estados Unidos.

"Não consigo pensar em ninguém que possa ser melhor para o ecossistema de jornalismo emergente do que Pierre", disse Dan Gillmor, diretor do Centro Knight para Empreendedorismo de Mídia Digital na Universidade Estadual do Arizona. "Ele é apaixonado por mídia e justiça social, e isso tem sido uma combinação rara nos níveis mais altos das empresas de mídia tradicional", completou.

Origens

A fortuna de Omidyar começar a ser amealhada na década de 1990, quando fundou o site de compras eBay – hoje ele atua no conselho da empresa. O modelo de negócios era simples: o site seria uma plataforma para vendedores anunciarem seus produtos e encontrarem compradores. O eBay cobrava uma taxa entre US$ 0,25 e US$ 2 e mais uma pequena porcentagem do valor da venda. Ao final de 1998, o eBay tinha 2,1 milhões de membros e gerava US$ 750 milhões em receita.

“Eram tantos cheques que chegavam à minha porta que tive de contratar pessoas para me ajudar a abri-los”, disse Omidyar em uma entrevista ao The New York Times.

Em 2002, o eBay comprou o site de pagamentos PayPal, do qual hoje detém 6%. Em 2004, ele lançou sua rede filantrópica Omidyar Network e investiu US$ 1,4 bilhão em projetos e organizações sem fins lucrativos "focadas em mudança social".

Interesses

Para Yasha Levine, autor do livro "Surveillance Valley: The Secret Military History of the Internet", as polêmicas recentes sobre o envolvimento de empresas de tecnologia do Vale do Silício com agências militares e de inteligência americanas concentram a atenção no Facebook, Google e Amazon - enquanto o eBay de Pierre Omidyar foi totalmente ignorado.

"Mas Omidyar tem estado na vanguarda da construção de um aparato global de vigilância público-privada do Vale do Silício", critica. "Na última década, Omidyar trabalhou silenciosamente para expandir o modelo de estado de vigilância privatizado do eBay para além das vendas online e chegando às eleições, mídia, transporte, educação, finanças e administração do governo. Seu veículo para isso: o Omidyar Group, que financia centenas de startups, empresas e organizações sem fins lucrativos em todo o mundo”, acrescenta.

Principal veículo filantrópico do bilionário, a rede financia instituições progressistas como a Sunlight Foundation, uma organização sem fins lucrativos de esquerda que também é financiada por fundações liberais como o Rockefeller Family Fund, Knight Foundation e Bloomberg Family Foundation. O grupo recebeu mais de US$ 17 milhões, divididos em nove subsídios, entre 2007 e 2013. Outras instituições financiadas pela rede são Tides Center, Brennan Center for Justice e Open Society Foundations de George Soros.

Em 2011, Omidyar fundou o Democracy Fund, uma fundação privada sediada em Washington. A motivação para a criação do fundo, segundo Omidyar, é apoiar empreendedores sociais que trabalham para abordar diretamente as condições que ameaçam a capacidade do governo americano de representar os interesses mais elevados do público, para manter a confiança do público e para enfrentar desafios que da democracia.

A fundação se autoproclama "bipartidária" e distribui doações e fundos para vários grupos políticos e de jornalismo, incluindo o Aspen Institute e o Millennial Action Project, entidade que visa a criação de políticas de forma bipartidária. Os financiamentos distribuídos pela fundação somaram quase US$ 8,9 milhões em 2015, distribuídos em 46 subsídios, muitos deles para organizações de esquerda.