Robô que combatia o crime é aposentado após “guerra aos moradores de rua”

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Como tantos anti-heróis clássicos de faroeste antes dele, ele (literalmente) rolou para a cidade com um único objetivo em mente: limpar as ruas, que haviam se tornado um sombrio ninho de assédio, vandalismo, arrombamentos e vigarice.

A única diferença é que ele era um robô lento de 180 kg com uma predileção por tirar centenas de fotos por minuto sem a permissão das pessoas, e isso em 2017 no Mission District (bairro conhecido por ser descolado e com uma importante cena artística e musical), na cidade de São Francisco. 

O que poderia dar errado? Na verdade, muitas coisas. 

No mês passado, o seu primeiro na função, “K-9” – uma máquina K5 Autonomous Data de 1,5 metro de altura e 0,9 de largura que a startup Knightscope, localizada no Silicon Valley, aluga por 6 dólares a hora – foi agredido com molho de churrasco, supostamente manchado com fezes, coberto por uma lona e quase derrubado por um agressor. 

Como se esses incidentes não fossem ruins o suficiente, K-9 foi também acusado de discriminação contra moradores de rua que haviam tomado refúgio nas calçadas que ele havia sido designado para patrulhar. Foram essas inquietantes alegações, que se tornaram virais nesta semana, que geraram indignação pública e levaram os contratantes de K-9 – o comitê de São Francisco equivalente ao grupo de resgate animal SPCA – a tirar da tomada o recentemente criado programa piloto de segurança robotizada. 

“A SPCA de São Francisco suspendeu com efeito imediato o seu programa piloto de segurança robotizada”, escreveu Jennifer Scarlett, presidente da organização, em declaração enviada ao Washington Post.

“Nós testamos o programa robô em um esforço de melhorar a segurança em torno de nosso campus e criar uma atmosfera segura para funcionários, voluntários, clientes e animais. Claramente, não deu certo.” 

Oficiais da SPCA disseram que o robô foi contratado para patrulhar o estacionamento e a calçada do lado de fora do abrigo de animais após o local ter sido arrombado duas vezes e funcionários estarem fartos dos assédios e insultos recebidos. O robô, disseram, seria capaz de tirar fotos, fazer filmagens de segurança e ainda notificar os funcionários do abrigo ou a polícia em caso de emergência. 

Reação negativa

A reação negativa começou quando uma porta-voz do abrigo de animais, em entrevista ao San Francisco Business Times nesta semana, pareceu sugerir que o robô era uma ferramenta efetiva para eliminar os acampamentos de moradores de rua do lado de fora da SPCA, levando a uma rápida redução nos crimes.

Oficiais da SPCA dizem agora não ter sido sua intenção insinuar que eles queriam se livrar dos moradores de rua e têm apontado o fato de terem feito parcerias com diversas organizações para fornecer cuidados veterinários aos animais que pertencem a moradores de rua. 

Mesmo assim, uma indignação pública, completada com pedidos pela destruição do robô, rapidamente se seguiram. Uma enxurrada de manchetes sensacionalistas insinuava que o robô havia sido contratado especificamente para atingir os moradores de rua. 

“Robô trava guerra contra os moradores de rua”, dizia uma manchete particularmente incendiária da Newsweek. 

Nos últimos dias, conforme os oficiais da SPCA, foram recebidas centenas de mensagens encorajando pessoas a buscar retaliação contra o abrigo de animais através de violência e vandalismo. Até o momento, disseram eles, a unidade já sofreu dois atos de vandalismo. 

“A SPCA de São Francisco estava explorando o uso de um robô para prevenir outros roubos em nossa unidade e impedir que outros crimes comuns em nosso campus acontecessem – como arrombamentos de carros, assédio, vandalismo e pichações – não para perturbar moradores de rua”, dizia a declaração de Scarlett. “Nós estamos arrependidos com a má-escolha de nossas palavras. Elas não comunicaram apropriadamente a intenção do programa piloto e refletiram nossos valores de forma errônea”. 

“Nós somos uma organização sem fins lucrativos que é extremamente sensível aos problemas de desalojamento”, adicionou. 

Em declaração enviada por e-mail ao Post, a startup Knightscope referiu-se às acusações de que seu robô havia sido contratado para atingir moradores de rua como “denúncias sensacionalistas”. 

“A SPCA tem o direito de proteger a sua propriedade, seus funcionários e visitantes, e a Knightscope está dedicada a ajudá-los a atingir este objetivo”, dizia a declaração. “A SPCA tem reportado menos arrombamentos de carros e uma melhoria geral de segurança e qualidade em seu entorno”. 

K-9 não é a primeira máquina da Knightscope a ter uma curta carreira em segurança. Em julho, um robô K5 que patrulhava o Porto de Washington acabou em uma fonte e seu corpo em formato de cone submergiu pela metade em uma cena que lembrava um crime violento 

Imagens do robô circularam amplamente nas redes sociais e, por fim, um memorial com flores e letras foi montado para velar a curta carreira de “Steve”, como a máquina ficou conhecida. 

Knightscope chamou o fim de Steve “um evento isolado” antes de entregar o seu substituto, um idêntico K5 conhecido como “Rosie”.