O Departamento de Comércio informou nesta quarta-feira (6) que os Estados Unidos registraram no ano passado um déficit comercial de US$ 891,2 bilhões, o pior nos 243 anos de história do país. O déficit comercial com a China também foi recorde, chegando a US$ 419 bilhões.
O relatório final do departamento para 2018, adiado devido à paralisação do governo, mostrou que os EUA compraram muito mais em produtos estrangeiros do que venderam para clientes na Europa, Ásia, América do Norte e África. O déficit superou o recorde de US$ 838,3 bilhões registrado em 2006, quando a bolha imobiliária estava no auge, e marcou o terceiro ano consecutivo que a diferença na balança comercial aumenta.
Uma medida mais ampla do desempenho comercial do país, que inclui o setor de serviços, mostrou um déficit menor, mas ainda grande, de US$ 621 bilhões - o maior em dez anos. Isso reflete uma deterioração de mais de US$ 100 bilhões da cifra que Trump herdou do ex-presidente Barack Obama.
O resultado demonstra que o presidente dos EUA, Donald Trump, não conseguiu reduzir uma lacuna com parceiros comerciais. No ano passado, mesmo quando impôs tarifas sobre painéis solares de fabricação estrangeira, máquinas de lavar, aço, alumínio e produtos variados da China, as importações aumentaram diante das exportações.
Assim, Trump inicia sua campanha de reeleição com uma promessa de campanha central não cumprida – e com uma recente onda de pesquisas econômicas mostrando que a adoção de tarifas está prejudicando a economia americana.
Negociações com a China
O relatório do Departamento de Comércio vem em meio a indicações de que as negociações com a China sobre um amplo acordo comercial podem estar em suas últimas semanas. A China se ofereceu para comprar US$ 1,2 trilhão em produtos americanos adicionais nos próximos seis anos em um acordo que supostamente diminuiria as tarifas impostas na guerra comercial, introduzindo mudanças no modelo econômico estatal de Pequim e incluindo novos e rígidos mecanismos de fiscalização.
Mas a maioria dos economistas diz que esse aumento nas compras da China provavelmente apenas desviará as exportações americanas de outros clientes estrangeiros, reduzindo a diferença comercial com a China, mas deixando o saldo global praticamente inalterado. Com a economia em pleno emprego ou perto disso, as fazendas e fábricas dos EUA têm uma capacidade limitada de aumentar drasticamente a produção para atender a um aumento súbito dos pedidos chineses.
"Essa realidade não vai mudar", disse o economista Matthew Slaughter, reitor da Tuck School of Business do Dartmouth College.
Qualquer acordo com a China seria um marco na guerra tarifária de Trump, mas não o fim. Na segunda-feira, o Departamento de Comércio começou a investigar se as importações de esponjas de titânio, usadas em fábricas de produtos químicos e equipamentos militares, representam uma ameaça à segurança nacional.
O presidente usou estudos semelhantes para impor tarifas sobre aço e alumínio e ameaçou aplicá-los a carros e peças de carros importados.
Trump persiste com as taxas de importação, mesmo que alguns defensores pressionem para que ele também atue em outras forças que alimentam o déficit comercial, incluindo um dólar robusto.
O dólar está agora avaliado em 19% acima da média de dez anos em relação às moedas dos principais parceiros comerciais dos EUA, segundo dados do Federal Reserve.
O dólar alto atua como um aumento de preços para os exportadores americanos, tornando mais difícil competir com rivais estrangeiros. "Um dólar competitivo é a ferramenta mais importante que temos para estimular o crescimento econômico e a criação de empregos na economia norte-americana", disse Michael Stumo, diretor-presidente da Coalizão para uma América Próspera.
Os EUA normalmente geram um excedente considerável em seu comércio global de serviços, que inclui gastos de turistas e estudantes estrangeiros, serviços financeiros ou consultoria, compensando parcialmente a maior lacuna de bens.
A melhor chance de o déficit comercial encolher a qualquer momento exigiria uma recessão econômica que ninguém quer. Em 2009, em meio à Grande Recessão, o déficit comercial caiu 40% em relação ao pico de três anos antes, para cerca de US $ 506 bilhões.
"Se você quiser reduzir o déficit comercial, tenha uma recessão", disse Reinsch.
Trump há muito se convence de que os Estados Unidos recebem um acordo bruto de seus laços comerciais. Como um magnata imobiliário de Nova York na década de 1980, ele reclamou rotineiramente das empresas automobilísticas e investidores japoneses que compravam propriedades americanas icônicas como o Rockefeller Center ou Pebble Beach.
