A agência espacial japonesa, a Jaxa, informou que a sonda Akatsuki (“aurora”, no idioma japonês) conseguiu penetrar na órbita de Vênus, cinco anos depois do previsto.
Em dezembro de 2010, a sonda fracassou em sua tentativa de entrar na órbita de Vênus, quase sete meses após ter partido da Terra. Um problema no motor, que não desacelerou a tempo, fez com que a sonda deixasse para trás Vênus.
Agora, a sonda deve levar três meses para se aproximar mais do planeta e para obter uma melhor trajetória. Nas primeiras imagens recebidas pela agência, é possível observar os gases que rodeiam Vênus, explicou o encarregado da missão, Masato Nakamura.
“Hoje recebemos a primeira imagem e fiquei muito surpreso porque nunca vimos uma imagem tão boa como esta. Creio que podemos esperar muito [da Akatsuki]”, disse Nakamura.
Em sua órbita atual, a sonda leva de 13 a 14 dias para dar uma volta completa em Vênus, mas nos próximos meses corrigirá sua trajetória para se posicionar de modo a conseguir fazê-la em cerca de nove dias. A Jaxa espera que a sonda inicie suas operações regulares a partir de abril do próximo ano.
A missão Akatsuki, preparada desde 2001, pretende completar as informações obtidas pelo Venus Express, o satélite lançado no fim de 2005 pela Agência Espacial Europeia e que chegou ao destino no primeiro semestre de 2006.
A sonda apresenta seis tipos de equipamento de observação para estudar as espessas nuvens sulfúricas que envolvem o planeta, além dos seus fenômenos vulcânicos e meteorológicos. O Japão investiu cerca de 25,2 milhões de ienes (188 milhões de euros) na missão a Vênus.