A casa que Elke Koller escolheu para sua aposentadoria tem pastagens para cavalos e pássaros cantando, um jardim tranquilo onde seus netos adoram brincar e vistas que se estendem por quilômetros através das colinas verdes da região do Eifel, no oeste da Alemanha.
A residência também está perto de um estoque de armas nucleares que, se fossem detonadas, ela seria vaporizada em segundos.
“É tão bom aqui. Eu não sabia sobre as bombas. Elas eram secretas”, disse Koller, uma ex-farmacêutica de cabelos grisalhos. “Quando descobri, pensei: ‘Os militares não precisam mais delas. Elas não estarão mais aqui dentro de alguns anos’”.
Mas isso foi há quase um quarto de século, nos dias do pós-Guerra Fria, quando o temível arsenal nuclear em toda a Europa parecia destinado a se tornar uma relíquia. Agora, longe de desaparecer, essas armas podem proliferar.
Com a decisão do governo Trump no mês passado de abandonar o tratado que encerrou um impasse que definia essa era – e com a Rússia seguindo o passo – a perspectiva de uma corrida armamentista nuclear está de volta. E também o debate sobre se a Europa deveria abrigar mais armas americanas de destruição em massa.
Em todo o continente, há pouco apetite público por uma escalada. Um pedido dos Estados Unidos para armazenar e estar pronto para usar novas bombas e mísseis provavelmente provocaria uma reação furiosa, enquanto exporia rachaduras em uma aliança já tensa pela desconfiança entre o presidente Trump e seus colegas europeus. Enquanto isso, a Rússia poderia ameaçar o continente e explorar as divisões no Ocidente.
“A situação atual é muito clara: além dos poloneses e talvez de um ou dois outros, ninguém na Europa estaria disposto a implantar armas nucleares de médio alcance adicionais”, disse Otfried Nassauer, especialista em controle de armas do Centro de Informações sobre Segurança Transatlântica de Berlim.
Até agora, os Estados Unidos não fizeram o pedido. Trump anunciou a retirada dos EUA do Tratado de Forças Nucleares de Alcance Intermediário (INF) no mês passado, citando alegações de que a Rússia havia violado o acordo de 1987 que estipulava que nenhuma das nações usaria mísseis terrestres com alcance entre 500 e 5.500 quilômetros. Moscou se retirou no dia seguinte.
Tecnicamente, os dois países têm os próximos cinco meses para tentar salvar o acordo. Mas ninguém está muito otimista.
Nova corrida armamentista
Uma corrida armamentista renovada entre as duas grandes potências nucleares do mundo contribuiria para um quadro global já sombrio para os defensores do desarmamento, com o acordo nuclear iraniano prestes a ser quebrado, as negociações com a Coreia do Norte paralisadas e a Índia e o Paquistão trocando fogo.
Também colocaria de volta ao tabuleiro nuclear um continente que durante décadas viveu sob a ameaça de um combate apocalíptico, mas que, mais recentemente, parecia ter pouco a temer das armas mais devastadoras do mundo.
A última vez que Washington estava aumentando o seu arsenal, na década de 1980, os governos da Europa Ocidental estavam dispostos a hospedar sistemas de armas como proteção contra um império soviético que dominava metade do continente, deixando-os na linha de frente de um impasse entre superpotências.
Suas populações nem sempre foram tão submissas, no entanto. O posicionamento de milhares de mísseis nucleares em toda a Europa gerou protestos em massa. Meio milhão de pessoas convergiram para Bonn, na Alemanha Ocidental, para o que foram as maiores manifestações na história dessa nação de vida curta. A controvérsia contribuiu para o colapso do governo do chanceler Helmut Schmidt.
Arsenais reduzidos
A assinatura do Tratado INF pelo presidente dos Estados Unidos Ronald Reagan e pelo primeiro-ministro soviético Mikhail Gorbachev reverteu rapidamente o acúmulo de armas nucleares, com mísseis retirados e destruídos. Quando a União Soviética se desfez três anos depois, a ameaça nuclear na Europa havia retrocedido dramaticamente.
Hoje, embora a França e a Grã-Bretanha continuem sendo potências nucleares, elas reduziram enormemente seus arsenais. Enquanto isso, Alemanha, Bélgica, Itália, Holanda e Turquia abrigam bombas dos EUA. (Ao contrário dos mísseis, as bombas nunca foram cobertas pelo Tratado INF).
As 20 bombas nucleares armazenadas em uma base aérea conjunta da Alemanha e dos Estados Unidos na cidadezinha de Büchel são em grande parte uma consideração posterior.
“Quando digo às pessoas que moro perto de bombas atômicas, elas dizem: ‘Não, é uma mentira. A Alemanha não tem bombas atômicas’”, disse Koller, a farmacêutica aposentada.
A presença das armas nunca foi oficialmente reconhecida pelos militares norte-americanos que as possuem, nem pelos militares alemães que foram encarregados de usá-las.
Mas também não é negado, é um segredo aberto. Todas as manhãs e tardes, os Tornados Alemães – os caças que carregariam as bombas até o alvo no caso de uma decisão de atacar – riscam os céus acima da casa de Koller.
Koller é dona da casa há anos – com planos de se aposentar lá – muito antes de a existência das armas se tornar amplamente conhecida, em meados da década de 1990. Desde então, ela tem feito campanha para a remoção delas, fazendo centenas de manifestações em frente à base.
Foi uma luta um pouco solitária. Em uma região politicamente conservadora que depende das forças armadas alemãs para gerar empregos e impulsionar a economia, seus vizinhos, ocasionalmente, dar um empurrãozinho. Mas eles têm relutado em fornecer suporte aberto.
Alguns foram hostis.
“Quando vou a um bar, as pessoas me dizem: ‘Vocês são loucos. Vocês estão destruindo nossos empregos’”, disse Rüdiger Lancelle, um professor aposentado de 79 anos e ativista antinuclear de longa data. “Eles não querem reconhecer que as armas atômicas são uma ameaça para toda a humanidade”.
E, no entanto, há sinais de que a preocupação está aumentando, à medida que os tratados que por décadas restringiram a proliferação nuclear têm desaparecido.
Os protestos em frente à base em Büchel têm crescido. Os organizadores dizem que uma manifestação planejada para a segunda-feira de Páscoa será a maior de todas, com manifestantes mais jovens injetando nova energia em um movimento dominado por idosos.
“Para minha geração, a guerra nuclear é algo que parece muito distante. Mas não é”, disse Clara Tempel, 23 anos.
Tempel vai passar uma semana na prisão no final deste mês depois de ter se infiltrado na base durante um protesto no ano passado. Em resposta à violação, os militares alemães estão construindo uma cerca de segurança mais alta, com cerca de US $ 12 milhões.
Trump ajudou a galvanizar o movimento antinuclear na Alemanha. O presidente dos EUA é amplamente impopular – apenas 10% dos alemães dizem que confiam que ele vá fazer a coisa certa nos assuntos mundiais – e a ideia de que ele é o comandante supremo do arsenal nuclear dos EUA aumentou o desconforto com armas americanas em solo alemão.
“O rearmamento nuclear tem um gosto amargo na Alemanha”, disse Christian Mölling, especialista em defesa do Conselho Alemão de Relações Exteriores. “E Trump é o ponto focal, a caricatura para a qual todos podem apontar”.
Na eleição alemã de 2017, os social-democratas de centro-esquerda tentaram aproveitar esse sentimento, fazendo uma campanha para se livrar das armas em Büchel.
Agora como o partido júnior em um governo de coalizão, eles indicaram que se oporão a qualquer tentativa de implantar mísseis nucleares na Alemanha. Os democratas-cristãos, no poder, têm sido mais vagos, dizendo que todas as opções permanecem em aberto.
Por enquanto, pelo menos, o status quo parece estar se mantendo. E isso está certo para Walter Schmitz, prefeito de Cochem, a meca turística repleta de vinhedos e castelos que é a cidade média mais próxima à base aérea de Büchel.
Os mais de 5.000 moradores da cidade estão a apenas 20 minutos de carro da base. Mas Schmitz disse que não há planos de contingência no caso de um acidente nuclear ou explosão – e que não há necessidade de nenhum plano.
A base está bem protegida e a chance de ataque é remota – graças, em parte, às armas nucleares que ajudaram a deter grandes guerras na Europa por mais de 70 anos.
“Fundamentalmente, as armas atômicas são uma coisa ruim. Elas são destrutivas e devemos nos livrar delas”, disse Schmitz, cuja cidade foi fortemente danificada em ambas as guerras mundiais.
Mas enquanto os adversários as tiverem, ele disse, faz sentido também que os aliados ocidentais também as tenham.
“Isso”, disse ele, “é o preço da paz”.
