O primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, disse nesta segunda-feira que representantes dos Estados Unidos vão retornar ao Oriente Médio esta semana para renovar os esforços de paz com Israel e os palestinos.

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As conversações diretas de paz foram interrompidas no final do ano passado diante de divergências sobre construções nos assentamentos judaicos na Cisjordânia ocupada por Israel, os quais foram erguidos em terras que os palestinos reivindicam como parte de seu futuro Estado.

Netanyahu disse que o enviado da Casa Branca Dennis Ross e outras autoridades dos EUA vão chegar à região até o fim da semana. Na quinta-feira, Netanyahu planeja manter conversações com o presidente do Egito, Hosni Mubarak.

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"Nossa meta é uma: fortalecer a segurança e alcançar a paz", disse Netanyahu a membros de seu partido, o Likud. Em declaração anterior, ele voltou a acusar os palestinos pelo impasse nas negociações.

"O problema não é os assentamentos, mas a falta de prontidão (dos palestinos) para reconhecer Israel como o Estado judaico", disse.

O presidente palestino, Mahmoud Abbas, disse na sexta-feira esperar que os EUA façam mais para exigir o fim das construções nos assentamentos, de modo que as conversações de paz possam ser retomadas.

Os palestinos temem que os assentamentos, construídos em terras ocupadas por Israel em 1967, impeçam a formação de um Estado contíguo. Israel diz que o futuro dos enclaves deve ser decidido nas negociações e que o congelamento das obras não pode ser uma precondição para o diálogo.