Astronauta Mike Hopkins durante caminhada espacial. Substituição de bomba de refrigeração acontece em duas etapas e deve ser encerrada hoje.| Foto: Reuters/Nasa

Dois astronautas da Nasa flutuam fora da Estação Espacial Internacional nesta terça-feira (24) para uma segunda e última caminhada espacial para reparar o crítico sistema de refrigeração do posto avançado.

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Os engenheiros de voo Rick Mastracchio e Mike Hopkins devem gastar cerca de 6 horas e meia fora da estação para instalar uma nova bomba ao sistema de refrigeração de amônia. Uma unidade quebrada foi removida durante uma caminhada espacial no sábado."Vamos começar a trabalhar", disse Hopkins ao sair da estação pouco antes das 10 horas (horário de Brasília), a 418 quilômetros acima da Mongólia.

A caminhada espacial foi transmitida ao vivo pela NASA Television.

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O lado norte-americano da estação espacial de 100 bilhões dólares, que inclui laboratórios japoneses e europeus, está sem metade de seu sistema de refrigeração desde 11 de dezembro, quando uma válvula falhou dentro de uma bomba.

A tripulação de seis membros nunca esteve em perigo, mas ambos sistemas de refrigeração são necessários para irradiar calor dos módulos e laboratórios da estação.