Astronautas norte-americanos deram ao telescópio espacial Hubble uma visão melhor do universo após instalarem um novo instrumento de alta tecnologia neste sábado (16). Depois disso, começaram seu mais complicado trabalho até agora: consertar uma câmera quebrada. A Nasa considera a tarefa feita neste sábado (16), e outra programada para domingo (17), as mais delicadas e difíceis já tentadas em órbita, já que nenhuma ferramenta foi desenhada para ser manipulada em órbita por astronautas usando luvas rígidas.
Essa foi a terceira caminhada espacial em muitos dias para a tripulação que viaja no ônibus espacial Atlantis e deverá ser a mais desafiadora já desempenhada pelos astronautas.
John Grunsfeld e Andrew Feustel cumpriram rapidamente sua primeira missão, instalando o espectrógrafo Cosmic Origins, de US$ 88 milhões, no Hubble. Em seguida eles consertaram a câmera queimada do telescópio. A tarefa foi cumprida a 563 quilômetros de altitude e, a essa distância, os astronautas são colocados sob risco de serem atingidos por sujeira cósmica.
"Isso é realmente bastante histórico", disse Grunsfeld durante a tarefa. O Hubble foi lançado em 1990 com um espelho defeituoso, que deixou o telescópio com visão distorcida, mas os novos instrumentos corrigiram as lentes. O espectrógrafo, por sua vez, deverá dar uma visão melhor sobre como os planetas, estrelas e galáxias se formam.
A Nasa pretende manter o Hubble em operação por mais cinco ou dez anos. Ninguém vai voltar ao telescópio, portanto todos da Nasa, incluindo os sete astronautas do Atlantis, querem fazer a maior quantidade de reparos possível. Até agora, o Hubble já recebeu uma câmera planetária melhorada, baterias e giroscópios novos e uma unidade de dados científicos para substituir a que quebrou no ano passado.
Se tudo der certo, a quinta e última caminhada espacial será feita na segunda-feira e o telescópio será solto do Atlantis na terça. A nova missão do Hubble custa mais de US$ 1 bilhão.