Ataque de arraia é raro e doloroso

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Normalmente tranqüilas, as arraias podem dar ferroadas dolorosas, embora raramente sejam fatais, como foi o caso do ataque que vitimou o "caçador de crocodilos"australiano Steve Irwin, disseram especialistas nesta segunda-feira.

Irwin era conhecido por centenas de milhões de pessoas no mundo devido a seus intrépidos documentários. Ele morreu depois de levar uma ferroada no coração, enquanto mergulhava no litoral nordeste da Austrália, no domingo (horário de Brasília).

O empresário dele, John Stainton, disse que Irwin estava nadando sobre uma arraia, durante a filmagem de um documentário, quando o ferrão atingiu seu peito.

Bryan Fry, subdiretor da Unidade Australiana de Pesquisas de Venenos, da Universidade de Melbourne, disse que o ataque da arraia é "extraordinariamente doloroso".

- Se ele estivesse consciente, estaria em agonia - disse.

O especialista disse que o ferrão é uma forma de defesa da arraia, mas sem ser letal para humanos. O formato serrilhado do ferrão é que teria provocado a morte do mergulhador.

- O pior do ferrão não é quando ele entra, mas quando sai. Eles têm esses serrilhados profundos que rasgam e puxam a pele conforme saem - explicou.

Os ferrões na cauda das arraias podem medir até 20 centímetros. O toxicologista Geoff Isbister disse que pouco se sabe sobre o veneno das arraias, mas concordou que o trauma físico provocado pela ferida deve ter matado Irwin.

- O que aconteceu com ele é como ser apunhalado no coração - afirmou.

Ferimentos causados por arraias são relativamente comuns, mas mortes são extremamente raras. Os especialistas dizem que só há dois outros casos registrados na história australiana. Um menino morreu há alguns anos. A morte anterior havia ocorrido em Melbourne, em 1945.

- A maioria dos ferimentos por arraias na Austrália resultam de as pessoas pisarem nelas em águas rasas e ficarem com o ferrão no tornozelo - disse Isbister.

O ecologista marinho Sean Connell disse que as arraias, que se alimentam de pequenos animais no leito marinho, são parentes dos tubarões e usam suas longas caudas "farpadas" para se protegerem de predadores, como tubarões e baleias.

- Nunca ouvi falar de um ataque não-provocado de uma arraia - disse Connell. - Esses ataques normalmente só acontecem quando a arraia está sob forte estresse.