Um homem com um rifle de assalto e uma pistola automática entrou numa fábrica em St. Louis, Missouri, e abriu fogo, matando pelo menos três pessoas e ferindo cinco. Policiais cercaram o prédio enquanto procuravam pelo atirador. Os tiros foram disparados por volta de 6h30 (horário local, 8h30 em Brasília) no interior da fábrica do grupo sueco Asea Brown Boveri (ABB), localizada no lado norte da cidade. A polícia acreditava que, horas depois do ataque, o homem ainda estivesse no prédio. Mais tarde, no entanto, a polícia informou que encontrou um corpo que deve ser do atirador, que aparentemente suicidou-se na sequência.
O porta-voz do corpo de bombeiros, Bob Keuss, identificou o suspeito como Timothy Hendron, de 51 anos, morador do subúrbio de Webster Groves. O capitão da polícia de St. Louis, Sam Dotson, disse que Hendron é empregado da ABB.
"Nós temos quase certeza de que esse é o atirador", disse Dam Ison, chefe de polícia.
Os motivos do ataque ainda não estão claros. Hendron e outros colegas da ABB iniciaram uma ação judicial contra a empresa, alegando perdas no fundo de pensão dos trabalhadores da ABB em St. Louis.
Os nomes das vítimas não foram divulgados. Três delas estavam hospitalizadas em estado grave e as outras duas sofreram ferimentos menores.
O grupo ABB fabrica transmissores de energia e equipamentos de automação industrial. Na fábrica de St. Louis ela produz transformadores, segundo informações de seu site. Cerca de 270 pessoas trabalham na fábrica.
O site do jornal St. Louis Post-Dispatch Web site diz que alguns funcionários correram para o telhado para escapar dos tiros, enquanto outros se esconderam em salas no interior do prédio. Pessoas que estavam no local disseram que o homem usava um casaco e carregavam uma arma semiautomática. Dezenas de veículos de emergência circundavam a área da fábrica.
A ABB tem operações em quase cem países e emprega cerca de 120 mil pessoas. Em outubro do ano passado, a empresa informou ganhos de mais de US$ 1 bilhão no terceiro trimestre.
Thomas Schmidt, porta-voz corporativo da ABB em Zurique, Suíça, disse em comunicado nesta quinta-feira que a empresa recebeu informações sobre o ataque. "Obviamente, esta é uma situação muito séria e estamos trabalhando para reunir mais informações na medida em que elas se tornam disponíveis", diz o comunicado. "A segurança se nossos funcionários é de extrema importância para nós."
Schmidt não retornou as mensagens telefônicas e e-mails da Associated Press.
Ligações para o escritório da empresa em St. Louis, feitos na manhã desta quinta-feira (7), não foram atendidas.
A notícia de que Hendron desfechou a chacina deixou os vizinhos perplexos em Webster Groves, um subúrbio de alto padrão em St. Louis. Muitos vizinhos descreveram Hendron como um pai de família trabalhador, que sustentava uma casa confortável para sua esposa e o filho do casal.
"Ele era um ótimo vizinho. Nós nunca tivemos problemas com ele", disse Glennon Meyer, um aposentado de 71 anos.