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Nasa

Atlantis faz a última viagem ao espaço

Governo dos EUA encerra programa de ônibus espaciais | Roberto Gonzalez/AFP
Governo dos EUA encerra programa de ônibus espaciais (Foto: Roberto Gonzalez/AFP)

Nova York - Com quatro tripulantes a bordo, a espaçonave Atlantis foi lançada ontem, em Cabo Canaveral (Fló­­rida), na última viagem da era dos ônibus espaciais dos Estados Unidos. A partir de agora, os as­­tro­­nautas norte-americanos de­­penderão dos russos para conseguir viajar ao espaço.

Cerca de 1 milhão de pessoas acompanharam o evento nas praias e estradas ao redor da base da Nasa. A missão tem previsão para durar 12 dias e servirá para abastecer a Estação Espacial In­­ternacional (ISS) com cinco toneladas de mantimentos, incluindo roupas, materiais científicos e comida. Quando retornar à Ter­­ra, a Atlantis será aposentada e transferida para um museu.

Mike Leinbauch, diretor de lançamento, desejou boa sorte aos tripulantes minutos antes da partida, descrevendo o ônibus espacial como "um ícone americano". Em resposta, o comandante da Atlantis, Chris Fergusson, disse que a aeronave "sempre se­­rá um reflexo de o que uma grande nação podem fazer".

Os funcionários da Nasa en­­volvidos no lançamento ficaram emotivos com a última viagem dos ônibus espacial. Eles gravaram um filme carregando mensagens de despedida em cartolinas. Pelo menos 3.200 empregados terceirizados da Nasa serão demitidos quando o Atlantis re­­tornar.

Ao todo, foram 135 missões dos ônibus espaciais ao longo dos últimos 30 anos, a um custo de cerca de US$ 200 bilhões.

Dois acidentes marcaram a era desses meios de transporte espaciais. Primeiro, o do Chal­­lenger, em 1986, logo depois do lançamento. Dezessete anos mais tarde, o Columbia explodiu quando retornava para a Terra. Sete astronautas morreram em cada um dos acidentes.

"O lançamento de hoje marca o voo final dos ônibus espaciais, mas nos coloca na nova era de nossa aventura sem fim de conquistar as fronteiras da exploração e da descoberta do espaço", disse o pre­­sidente dos Estados Uni­­dos, Barack Obama, ao comentar o lançamento na Casa Bran­­ca. A partir de agora, segundo o líder dos EUA, "a nova missão da Nasa será enviar americanos para Marte. Eu sei que eles são capazes de vencer este desafio e espero estar por aqui para ver".

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