Dois dias depois de seu lançamento na Flórida, o ônibus espacial Atlantis se acoplou nesta segunda-feira à Estação Espacial Internacional.
O Atlantis tranportou uma estrutura de 15.880 quilos com dois painéis solares para a geração de eletricidade e um segmento de viga para completar a estrutura da estação. O projeto do posto orbital tem um custo de US$ 100 bilhões.
Juntamente com o comandante da missão, Brent Jett, estão Tanner, Daniel Burbank, e Heidemarie Stefanyshyn-Piper, todos americanos, além do astronauta canadense Steven MacLean.
A abertura da comporta aconteceu aconteceu 40 minutos além do horário previsto. Depois disso, os astronautas da estação mostraram aos companheiros as instalações.
Na terça-feira, começarão os trabalhos para a instalação dos painéis solares e será feita a primeira saída ao espaço.
Esta é a primeira visita do Atlantis à estação desde 2002. O acidente com o Columbia, em 2003, quando morreram sete astronautas, havia interrompido as missões com ônibus espaciais até o ano passado.
Concluir a estação é vital para as ambições da Nasa (agência espacial americana) de conduzir vôos tripulados a Marte.