Quando você pensa sobre todas as ideias distorcidas e horríveis que os chamados progressistas desencadearam no século 21, é realmente um tanto surpreendente que a mania de segurança, de todas as coisas, tenha sido a gota d'água para quebrar a liberdade mais uma vez.
Pelo menos foi o que aconteceu na Austrália na era da Covid-19. O que quer que tenha acontecido em março de 2020, desencadeou algum tipo de reação burocrática em cadeia – que sobrecarregou os freios e contrapesos, derrubou quase todas as normas de governança democrática liberal e alterou radicalmente a relação entre Estado e cidadão, talvez por décadas.
Quase 18 meses depois que o coronavírus atingiu as costas do país, Victoria e New South Wales – os dois maiores estados, perfazendo quase 60% da população da Austrália – estão sob lockdown.
Melbourne, a segunda maior cidade da Austrália, no momento em que este artigo foi escrito, está prestes a ultrapassar o recorde de Londres como a cidade mais bloqueada do mundo, registrando um total de 207 dias e contando.
Os lockdowns também estão entre os mais severos do mundo. Em Melbourne, você não tem permissão para sair de casa por mais de duas horas por dia para fazer exercícios e mais uma vez para ir às compras.
O toque de recolher está em vigor entre 21h e 5h. É proibido viajar a mais de três milhas de sua casa. As multas por descumprir essas e diversas restrições subsidiárias variam de US$ 1.300 a US$ 15.000.
O resto do país é tecnicamente “aberto”, mas muitos lugares estão sujeitos a várias restrições, incluindo obrigações de uso de máscara – mesmo ao ar livre – e limites de ocupação tão rígidos que tornam muitos negócios não lucrativos.
E os lockdowns estão sempre à porta de qualquer maneira, já que os líderes estaduais tendem a acionar pedidos de permanência em casa após números absurdamente baixos. O lockdown de Sydney foi declarado em junho, quando o estado tinha apenas 82 casos ativos. O de Melbourne precisou de apenas seis.
A liberdade de movimento dentro da Austrália foi mais ou menos extinta. Cada governo estadual impôs – provavelmente de forma inconstitucional – requisitos complicados de entrada para visitantes interestaduais, e as fronteiras entre os estados costumam ser totalmente fechadas.
Os requisitos de entrada às vezes são tão rígidos que os residentes que retornam não podem nem mesmo entrar em seu próprio estado, um problema que recentemente criou acampamentos ao longo da fronteira entre Victoria e New South Wales – efetivamente, a Austrália agora tem uma classe interna de refugiados.
Ir para o exterior também é proibido, mesmo para cidadãos com dupla nacionalidade e residentes permanentes, o que em qualquer outra situação desencadearia um pequeno incidente diplomático. É possível obter uma isenção, mas na maioria das vezes as isenções são recusadas.
Na maioria dos casos, essas restrições não foram feitas pelo legislativo, mas por burocratas da saúde não eleitos, que têm poderes extraordinários sob a legislação de emergência ilimitada.
Na verdade, os próprios parlamentos muitas vezes foram suspensos sob o pretexto de prevenir infecções.
No mês passado, por exemplo, uma sessão do parlamento vitoriano em Melbourne foi silenciosamente cancelada, de acordo com as ordens de um órgão governamental obscuro conhecido apenas como “Divisão de Resposta à Covid-19”.
Nada disso é novo para os sofridos australianos. Apesar de chegar até 2020 com – graças a Deus – o menor número de mortes por coronavírus entre praticamente qualquer lugar no mundo desenvolvido, isso teve um enorme custo econômico e social.
De fato, o país terminou o ano sem nenhum caso de coronavírus em lugar nenhum, e até teve alguma suspensão das restrições durante o verão.
Mas, com a chegada da variante Delta, a Austrália mergulhou na mesma chuva cacofônica de pedidos de permanência em casa e fechamentos de fronteira que (garantiram!) eliminaria o Covid-19 no ano passado.
Os premiês estaduais que viram suas taxas de aprovação dispararem em direção ao "fim" da crise do coronavírus na Austrália no ano passado estão mais uma vez perseguindo um mantra "Covid zero", mesmo com os casos aumentando drasticamente e se tornando óbvio que os lockdowns não estão funcionando.
O que também está se tornando óbvio - e dolorosamente - é o preço que essa estratégia de erradicação está cobrando verdadeiramente do povo australiano.
Lifeline, um serviço de suporte 24 horas para crises de saúde mental que funciona na Austrália desde o início dos anos 1960, registrou recentemente o maior número diário de ligações já recebidas.
As enfermarias de emergência também estão relatando um número assustadoramente alto de tentativas de automutilação e pensamentos suicidas, especialmente entre adolescentes.
Cada vez mais, pais de crianças pequenas expressam preocupações sobre os graves danos emocionais causados em um momento em que escolas e parques infantis permanecem fechados.
A dor dos bloqueios não foi, entretanto, compartilhada igualmente. Minha organização, o Institute of Public Affairs, conduziu uma extensa pesquisa sobre o impacto econômico dos bloqueios.
Incrivelmente, as evidências sugerem que os bloqueios tiveram um impacto desproporcional sobre as pequenas empresas, os trabalhadores de baixa renda e os jovens.
Em contraste, os empregos no setor governamental e nas grandes empresas não apenas sobreviveram aos bloqueios, mas na verdade aumentaram.
Isso explica muito por que a Austrália se apegou à ilusão de “Covid zero” por tanto tempo.
A mesma classe política que inventou e aplicou cruelmente as restrições ao coronavírus foi amplamente isolada das consequências, seus salários e empregos estão seguros.
Boa parte do restante da população foi efetivamente comprado com programas de "estímulo" para substituir salários perdidos e lucros dos negócios, mas a maioria desses programas foram reduzidos desde então, e, em qualquer caso, mesmo os maiores keynesianos dentro do governo não têm ilusões de que o governo pode continuar distribuindo bilhões perpetuamente.
Portanto, somente agora, quase 18 meses após o início do pesadelo do coronavírus da Austrália, o debate político dominante está chegando a um acordo com a noção de que teremos que aprender a viver com o vírus de alguma forma em um futuro próximo.
O primeiro-ministro, que enfrenta a reeleição no início do próximo ano, parece estar ciente do fato de que os australianos chegaram a um ponto de ruptura e está ficando cada vez mais agressivo com os primeiros-ministros estaduais.
Mas tudo isso resultou numa insistência para que os governos estaduais reabram seus estados de uma vez quando a Austrália vacinar 80% de sua população elegível.
Isso está muito longe da taxa de vacinação de cerca de 30% em que a Austrália está pairando no momento em que este artigo foi escrito.
E mesmo assim, os governos estaduais mais “linha-dura” já estão começando a tirar o corpo fora, alertando que pedidos para ficar em casa ainda podem ser necessários de vez em quando, mesmo depois que as metas de vacinação tenham sido cumpridas.
E assim, 18 meses depois, ainda não há um fim real à vista para o pesadelo do coronavírus na Austrália. Na melhor das hipóteses, o país virou um conto de advertência sobre os excessos do Estado.
Mas, na pior das hipóteses, a experiência australiana pode apontar para algo mais sinistro no governo do século 21 – o que antes pensávamos ser uma aberração temporária nas normas de nossa democracia liberal está lentamente se tornando uma dinâmica permanente.
Em uma época em que a elite política e cultural nunca foi tão indiferente às tradições seculares de governança liberal-democrática, podemos estar vendo na Austrália os primeiros vislumbres do Estado “pós-democrático”.
A Austrália pode acabar sendo o primeiro estudo de caso da proverbial sociedade que trocou muita liberdade por um pouco de segurança.
Gideon Rozner é o diretor de políticas do Institute of Public Affairs.
©2021 National Review. Publicado com permissão. Original em inglês.