Ao menos cem soldados foram soterrados ontem por uma avalanche de neve em uma remota região do Himalaia, no norte do Paquistão, cuja soberania é disputada entre paquistaneses e indianos. O local é considerado o campo de batalha mais alto do mundo.
O acidente ocorreu perto da Geleira de Siachen, localizada a 6 mil metros, que faz parte da região da Caxemira e palco de constantes confrontos armados entre as forças da Índia e do Paquistão nas três últimas décadas.
De acordo com um porta-voz policial da cidade de Skardu, a mais próxima do local do acidente, a avalanche ocorreu às 6h (22h de sexta-feira em Brasília) e atingiu um quartel das forças paquistanesas. A unidade era encarregada de vigiar a área na fronteira com a Índia.
"Mais de cem soldados permanecem presos, talvez até 140", disse Sanab Gül, contatado por telefone a partir de Islamabad e quem detalhou que as equipes de resgate estão no local do acidente, no noroeste da cordilheira do Himalaia.
De acordo com a imprensa local, as equipes de salvamento haviam resgatado no meio da tarde vários corpos, mas o número não foi especificado, e continuavam à procura de corpos e sobreviventes com o apoio de cães adestrados, unidades terrestres e helicópteros.
Fontes militares de Islamabad cifraram em cem os soldados soterrados, mas as versões que chegam da região são contraditórias com relação ao número exato. A dificuldade se deve ao difícil acesso e as baixas temperaturas que a região registra na maior parte do ano.
A rede de tevê local Geo, a primeira a informar sobre o desastre, situou em 135 os militares sepultados na avalanche que, de acordo com outros canais, teria surpreendido a maioria das vítimas dormindo.
A imprensa local indicou que os soterrados fazem parte de um corpo de infantaria ligeira e que entre eles está um coronel. Como a localidade é remota e de difícil acesso, os trabalhos de salvamento serão complicados e deverão tomar tempo.
Visita
O acidente ocorreu na véspera da primeira visita do presidente paquistanês, Asif Ali Zardari, à Índia, a primeira de um chefe de Estado do Paquistão ao país vizinho desde 2005, quando o general Pervez Musharraf o fez.
Viagem de caráter privado, nela Zardari irá até o santuário muçulmano de Ajmer Sharif, ao sul de Nova Délhi, mas o presidente paquistanês também aproveitará para se reunir com o primeiro-ministro da Índia, Manmohan Singh, a fim de discutir a Caxemira entre outros temas.
A disputa pela soberania da região opõe o Paquistão e a Índia desde que ambas as potências nucleares conquistaram a independência em 1947, com a divisão do subcontinente indiano.
