Avião cai na Venezuela e mata os 160 a bordo

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Caracas (EFE e Reuters) -- Um vôo charter colombiano que levava turistas do Panamá para a ilha caribenha de Martinica, um território ultramarino da França, caiu na Venezuela ontem por causa de falhas no motor. Todas as 160 pessoas a bordo morreram, no que foi considerado um dos piores acidentes aéreos da história do país. O avião MD-82, da companhia aérea West Caribbean, relatou problemas no motor e desviou da sua rota original, tomando a direção de um aeroporto venezuelano.

O MD-82 acabou caindo numa fazenda pecuarista perto da fronteira da Venezuela com a Colômbia. "Infelizmente não houve sobreviventes do acidente", disse o coronel Francisco Paz, chefe do Instituto Nacional de Aviação Civil da Venezuela à tevê local logo após a tragédia. Os passageiros eram, na sua maioria, funcionários do governo da Martinica, território francês no Caribe, que estavam de férias com as suas famílias, disse uma autoridade no aeroporto da ilha.

Entre os 152 passageiros havia um bebê e quatro crianças. A tevê francesa transmitiu imagens de parentes das vítimas gritando e chorando ao ouvir uma autoridade ler a lista dos passageiros. "Há crianças que perderam tanto a mãe quanto o pai", disse André Charpentier, prefeito de Basse-Pointe, uma comunidade de 4 mil habitantes localizada no norte da Martinica.

O ministro do Interior da Venezuela, Jesse Chacon, afirmou que o avião desviou de rota para tentar aterrissar em Maracaibo, cidade do oeste venezuelano, mas perdeu altitude e caiu na remota Serra de Perijá, perto da fronteira com a Colômbia. "Quando estavam em espaço aéreo venezuelano, eles tiveram problemas com um motor e, depois, com o outro. Nesse momento, o avião caiu", disse o ministro.

O presidente da França, Jacques Chirac, pediu ao líder venezuelano, Hugo Chávez, que faça todo o possível para esclarecer o mais rápido possível as circunstâncias do acidente aéreo que matou os franceses. "A França está de luto após esta dramática catástrofe aérea", disse Chirac.

Em nome de todos os franceses, o presidente expressou seu "pesar e solidariedade" aos parentes e amigos das vítimas. Chirac garantiu que o Ministério das Relações Exteriores da França está trabalhando para ajudar os parentes das vítimas e que o ministro de Ultramar, François Baroin, irá a Martinica para acompanhar as investigações.

Caixas-pretas

As autoridades encontraram uma das duas caixas-pretas com gravações da aeronave. As informações e a gravação da conversa dos pilotos podem fornecer dados esclarecedores sobre os últimos momentos do avião. Em Seattle, nos Estados Unidos, o porta-voz da Boeing, Jim Proulx, afirmou que a empresa enviará uma equipe para ajudar nas investigações sobre as causas do acidente. A Boeing adquiriu a McDonnell Douglas, fabricante do MD-82, em 1997.