O Papa Bento XVI defendeu nesta segunda-feira a exibição de crucifixos em lugares públicos, em seu mais novo apelo contra o crescente secularismo da Europa.

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- A era moderna acreditou que, se puséssemos Deus de lado e seguíssemos nossas próprias idéias e nossos próprios desejos, nós nos tornaríamos verdadeiramente livres. Mas isso não aconteceu - disse o Papa, durante uma missa em sua residência de verão. - É importante que Deus seja visível em espaços públicos e privados, que Deus esteja presente na vida pública, com o sinal da cruz visível em locais públicos.

No ano passado, a França, que já foi um bastião católico, proibiu crucifixos, quipás judeus e véus muçulmanos nas escolas públicas, em uma tentativa de alimentar uma sociedade secular diante do crescimento do extremismo islâmico.

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Na Itália, o ativista islâmico italiano Adel Smith ganhou apoio da Justiça para que cruzes fossem retiradas das paredes de uma escola do país. A decisão acabou sendo revertida após reações do Vaticano e parlamentares.

O Papa alemão de 78 anos se prepara para sua primeira viagem internacional desde a morte de João Paulo II. Bento XVI vai a Colônia, sua terra natal, participar do Dia Mundial da Juventude.