O primeiro-ministro italiano, SilvioBerlusconi, foi corresponsável pela corrupção em sua empresa Fininvest numa disputa na década de 1990 pela compra da editora Mondadori, disse um juiz em argumentos justificando uma punição à empresa.
Mas Berlusconi, atualmente no segundo de seus cinco anos de mandato como primeiro-ministro, desafiou a opinião judicial e prometeu permanecer no poder até 2013, dizendo que não se deixará intimidar por aquilo que seus seguidores consideram ser um "complô subversivo" de juízes para depô-lo.
"Estou literalmente chocado", disse Berlusconi. "A sentença vai além da minha crença. É um enorme erro judicial."
Um tribunal administrativo de Milão decidiu no fim de semana que a Fininvest deveria pagar 750 milhões de euros (1,1 bilhão de dólares) à rival CIR por ter subornado um juiz, na década de 1990, como parte da sua luta para adquirir a maior editora da Itália.
Berlusconi já foi inocentado penalmente nesse caso em 2007 e, portanto, não enfrenta mais acusações pessoalmente.
Mas o tribunal milanês, que divulgou nesta segunda-feira a explicação da sentença, disse que Berlusconi foi conjuntamente responsável pela corrupção no processo cível, e que a Fininvest deveria pagar a indenização porque ele era o diretor da empresa na época.
Além do fator financeiro, o veredicto também tem forte subtexto político, porque a CIR pertence a Carlo de Benedetti, arquirrival de Berlusconi, cujo jornal La Repubblica e cuja revista L'Espresso têm dado ampla cobertura a um recente escândalo sexual envolvendo o premiê.
Aliados de Berlusconi acusaram os juízes de prepararem o veredicto para um momento em que possa influenciar outra sentença, que poderia ter implicações abrangentes para o mandato político do primeiro-ministro.
O principal tribunal italiano se reúne na terça-feira para decidir se uma lei que concede imunidade penal a Berlusconi enquanto ele estiver no governo viola a Constituição. Caso a decisão seja positiva, processos contra ele que estão suspensos poderão ser retomados.
"O momento suspeito e o conteúdo da sentença, 20 anos após os fatos, reforçam a crença dos que, como nós, achamos que há uma tentativa de derrubar a escolha democrática do povo italiano", disseram parlamentares governistas em nota conjunta.
"A centro-direita continuará agindo e governando, e nenhum complô subversivo irá derrotar isso."
Em sua nota, Berlusconi disse que "todos os oponentes devem saber que o governo vai durar até o final do seu mandato de cinco anos e que nada nos fará trair o mandato que nos foi dado pelo povo."
A Fininvest disse que pedirá uma suspensão da ordem judicial enquanto recorre da sentença.
