O bilionário britânico Richard Branson disse nesta quarta-feira (5) que espera conseguir localizar o aventureiro Steve Fossett através do serviço de mapeamento por satélite Google Earth.
Fossett desapareceu sobre o deserto de Nevada na última segunda-feira.
Branson afirmou à "Canadian Broadcasting Corp." temer que Fossett não tenha ativado o sinal de emergência do pequeno avião, que tinha decolado pouco antes.
"Estou falando com amigos no Google para ver se podemos olhar imagens de satélite dos últimos quatro dias para saber se dá para ver em que direção ele podia estar indo ou se há algum problema que possa ser detectado do espaço", disse Branson, em Barcelona.
O Google Earth oferece mapeamento por satélite usando imagens feitas do espaço.
As buscas por Fossett foram retomadas na quarta-feira, concentradas numa área de 1.554 quilômetros quadrados ao sul da pista usada por Fossett, cerca de 130 km a sudeste de Reno, no estado de Nevada.
Na terça-feira, várias aeronaves procuraram em vão pelo avião de Fossett no deserto e nas montanhas da região. Até agora não foi encontrada nenhuma pista de seu paradeiro.
Branson já participou de várias aventuras com o amigo Fossett, e sua empresa Virgin apoiou o primeiro vôo ininterrupto em torno da Terra, façanha conquistada por Fossett em 2005.
"Ele não é só o maior aviador do mundo, é também o maior piloto de planador do mundo ... Estou muito confiante de que ele tenha descido com o avião inteiro, desde que o terreno fosse o deserto, não montanhas, florestas ou rochas", disse Branson.
"Dito isso, obviamente estamos preocupados com o fato de que não houve sinal de emergência ... Ele pode estar ferido, o que significa que os serviços de emergência têm de chegar a ele o mais rápido possível."
As autoridades disseram que Fossett, de 63 anos, planejava inspecionar locais no deserto de Nevada para uma tentativa de estabelecer um recorde mundial de velocidade em terra. "Na verdade, tentei pessoalmente dissuadi-lo desse recorde em particular, porque há riscos extremos ligados a ele", disse Branson.
Carreira de risco
Fossett pilotava um avião com combustível para quatro ou cinco horas de vôo. Em 2002, foi a primeira pessoa do mundo a dar uma volta ao mundo sozinho num balão. A tentativa anterior, em 2001, foi interrompida quando ele caiu no Rio Grande do Sul.
Para Branson, seria irônico se Fossett tivesse problemas no que seria um vôo de rotina. "Ao se analisar a história dos aventureiros, muitas vezes são as coisas simples (que causam problemas). Lawrence da Arábia passou por tudo aquilo e depois foi morrer num acidente de moto, quando já tinha abandonado suas empreitadas perigosas na Arábia", disse ele.
Entenda o caso
Steve Fossett, o aventureiro do novo século, desapareceu com seu pequeno avião em Nevada, nos Estados Unidos, quando se preparava para bater mais um recorde mundial.
Na terça-feira (5), seis aviões de resgate decolaram em busca de seu avião, que ao anoitecer não tinha ainda aparecido. O Departamento Federal de Aviação explicou que o maior problema na busca é que Fossett não relatou o seu plano de vôo quando decolou.
Segundo sua página na internet, Fosset tem em seu currículo 115 recordes mundiais ou façanhas de aviação que só ele executou.
A rede de televisão "CNN" informou que em agosto ele chegou à localidade de Sparks, em Nevada, para preparar um veículo de propulsão. O objetivo era bater um recorde de velocidade durante uma prova nas planícies de Bonneville Flats, no norte do estado de Utah.
O avião de Fossett, um Citabria Super Decathlon, é utilizado para acrobacias aéreas. Ele não levava pára-quedas, segundo a rede de televisão "CNN". Até o momento não foi detectado o sinal do seu localizador de emergência, que entra em funcionamento após um impacto.
Além disso, há pouco tempo ele tinha anunciado que em novembro iria à Argentina para tentar bater recordes mundiais de vôo em planador. Aparentemente durante seus preparativos, ele decolou num pequeno avião particular da pista privada de Hilton Ranch, em Nevada, na segunda-feira.
As autoridades da aviação civil qualificaram como boas as condições de vôo. Quando partiu, Fossett tinha combustível para quatro a cinco horas de vôo, e tinha dito que retornaria ao meio-dia, segundo Cynthia Ryan, porta-voz da Patrulha Aérea Civil.
Mas as esperanças não se perderam. Fossett poderia aparecer são e salvo em algum lugar do deserto, segundo as pessoas que conhecem o milionário.
"Steve é um veterano. Suspeito que esteja esperando, junto ao seu avião, até alguém aparecer para o resgate", disse em comunicado Richard Branson, presidente da Virgin Atlantic, que patrocinou o seu primeiro vôo solitário ao redor do mundo, em 2005.
Em 2002, o aventureiro milionário de 63 anos havia se tornado o primeiro homem a dar a volta ao mundo num balão aerostático, percorrendo mais de 37 mil quilômetros em 14 dias. A circunavegação sobre o hemisfério sul foi bem sucedida após cinco tentativas fracassadas.
Três anos depois realizou sem reabastecer o primeiro vôo solitário ao redor do mundo. Cumpriu a façanha em 76 horas e 45 minutos.
Há um ano, o aventureiro publicou um livro explicando a sua paixão pelos recordes mundiais, "Chasing the Wind" ("Caçando o vento").
