Uma reportagem da agência de jornalismo investigativo ProPublica publicada nesta quinta-feira (4) mostra que pelo menos 18 bilionários dos Estados Unidos receberam pagamentos emergenciais do governo em 2020, como parte de um pacote de ajuda às famílias americanas criado devido à pandemia de Covid-19. Centenas de outros contribuintes ricos, ainda que não na casa dos bilhões de dólares de patrimônio, também receberam cheques.
Segundo a agência, entre os beneficiários estão Ira Rennert, presidente e CEO do Renco Group, que tem um patrimônio estimado pela Forbes em US$ 3,7 bilhões, e o investidor e filantropo húngaro-americano George Soros, cujos bens somam US$ 8,6 bilhões.
De acordo com a ProPublica, esses pagamentos ocorreram porque o dinheiro foi enviado automaticamente para cidadãos americanos que se qualificaram segundo regras estipuladas pelo Congresso. Um cheque de US$ 1,2 mil foi destinado a contribuintes solteiros que relataram ganhos de até US$ 75 mil na declaração anterior e um de US$ 2,4 mil foi direcionado a casais que declararam renda inferior a US$ 150 mil.
A reportagem destacou que contribuintes ricos receberam esses cheques de estímulo por estarem abaixo do limite de renda determinado pelo Estado: eles relataram renda tributável bem inferior após usarem baixas contábeis de negócios para “limpar” seus ganhos.
A ProPublica rastreou 270 contribuintes que declararam coletivamente US$ 5,7 bilhões em receita, de acordo com suas declarações de imposto, mas que conseguiram aplicar deduções em uma escala tão grande que se qualificaram para receber cheques de estímulo.
Um exemplo é o do magnata do petróleo, investidor imobiliário e produtor executivo de cinema Timothy Headington, que tem um patrimônio de US$ 1,4 bilhão: ele teve uma receita de US$ 62 milhões em 2018, mas depois de US$ 342 milhões em baixas contábeis, seu resultado final foi negativo em US$ 280 milhões.
Rennert e Headington não responderam à solicitação de informações feita pela ProPublica. Já Soros e seu filho, Robert, informaram por meio de um porta-voz que devolveram os cheques.
Uma reportagem da própria ProPublica deste ano mostrou que, de uma maneira legal, os americanos mais ricos podem pagar impostos de renda que são apenas uma pequena fração de suas fortunas.
O fundador da Amazon, Jeff Bezos, por exemplo, não pagou imposto de renda entre 2007 e 2011. George Soros passou três anos consecutivos sem pagar imposto de renda federal. E o fundador da Tesla, Elon Musk, pagou zero em 2018.