LONDRES - Um modelo de avião 777 da americana Boeing bateu nesta quinta-feira o recorde mundial de vôo comercial sem escalas ao percorrer as 11,6 mil milhas (quase 20 mil quilômetros) que separam a cidade de Hong Kong do aeroporto de Londres em uma viagem de pouco menos de 23 horas.
A aeronave transportou 35 pessoas, entre passageiros e tripulantes, para percorrer a distância equivalente a metade de uma volta ao mundo, afirmou a Boeing. O novo modelo 777-200 LR (Longer Range, da sigla em inglês), batizado comercialmente de "Worldliner", partiu de Hong Kong na quarta-feira e sobrevoou a porção norte do Oceano Pacífico e dos Estados Unidos antes de chegar à cidade eiropéia.
Entre os passageiros que acompanharam o vôo experimental estavam executivos da Boeing e da companhia aérea paquistanesa Pakistan International Airways (PIA). A empresa quer usar o modelo de avião para operar as ligações Karachi-Los Angeles e Karachi-Houston.
Segundo a companhia, a nova versão do modelo B-777 é capaz de voar de Londres, na Grã-Bretanha, ou de Nova York, nos Estados Unidos, até Sydney, na Austrália, sem escalas para abastecimento, o que o classifica como o avião comercial de maior autonomia de vôo do mundo. Com o lançamento, a companhia espera disputar o mercado dos modelos A340-600 e A340-500, da européia Airbus, mas com custos de combustível por milha até 18% mais baixos do que os modelos da rival, diz a Boeing.
A expectativa é que o novo modelo chegue ao mercado com capacidade para 301 passageiros na configuração de três classes - primeira, executiva e econômica.