A Nasa anunciou que os testes com o "braço" da sonda Curiosity, que desde o mês passado está na superfície de Marte, estão indo muito bem e, em breve, o artefato começará a ser usado. Com ele, o robô será capaz de pegar pedras e e começará a explorar esses materiais no planeta vermelho.
Segundo a agência espacial americana, os testes com o braço, que mede 2,1 metros, deram à equipe que comanda a missão mais confiança na manobra precisa do braço nas condições de temperatura e gravidade de Marte.
Durante as atividades, o Curiosity permaneceu parado na região a que chegou no dia 5 de setembro. A equipe voltará a deslocar o jipe, usando suas câmeras para procurar a primeira rocha a ser explorada com os instrumentos do braço.
"Nós estamos prestes a dirigir um pouco mais e tentar encontrar a pedra certa para começar a fazer contato com a ciência com o braço", diz Jennifer Trosper, gerente da missão do Curiosity no Laboratório de Propulsão da Nasa, na Califórnia.
Dois dos instrumentos científicos do braço --uma câmera que pode fazer imagens em close e coloridas e uma ferramenta chamada APXS (espectrômetro de partícula alpha de raio-X), que determina a composição da pedra-alvo-- passaram nos testes preparatórios. Eles se localizam no dim do braço e podem ser colocados e contato com as pedras-alvo.
O Curiosity já completou cinco semanas em uma missão a princípio de 2 anos em Marte. Ele usará dez instrumentos científicos para determinar se uma região selecionada dentro da Cratera Gale já ofereceu alguma vez condições ambientais favoráveis à vida de micróbios.
