A Nasa atrasou até a próxima segunda-feira o lançamento, desde o Cabo Canaveral, na Flórida, da missão lunar não tripulada Artemis I - que deverá abrir caminho para que astronautas retornar à Lua -, devido a uma fuga detectada na linha para fornecer combustível para o foguete SLS.
Este foi o segundo atraso por razões técnicas da missão, que marca o início da corrida para uma futura colonização do satélite natural terrestre.
O diretor de lançamento cancelou a partida da Artemis I, aproximadamente, três horas antes da abertura da janela para decolagem do foguete SLS, que leva a nave Orion na ponta.
De acordo com o calendário da missão, a próxima janela para lançamento se abrirá na próxima segunda-feira, em data que os Estados Unidos celebram o feriado do Dia do Trabalho.
"As equipes encontraram uma fuga de hidrogênio líquido enquanto carregavam o propulsor na etapa central do foguete Space Launch System (SLS)", explicou a Nasa.
Os "múltiplos esforços" para solucionar o problema não foram bem-sucedidos, conforme comprovaram testes de bombeamento de combustível para o foguete, conforme detalhou a agência espacial americana.
Segundo informou o site da missão espacial, os engenheiros da missão tentaram interromper a fuga de hidrogênio líquido, pelo menos, três vezes.
O objetivo da Artemis I é colocar em teste a capacidade do poderoso foguete SLS, que tem 98 metros de altura, e da nave Orion, que tem capacidade para transportar quatro astronautas.
Como aconteceu na última segunda-feira, quando houve primeira tentativa frustrada de lançamento, devido uma falha em um dos quatro motores RS-25 do foguete SLS, a chamada "costa do Espaço", houve grande presença de público para acompanhar a operação.
O foguete SLS, com custo de US$ 4,1 bilhões (R$ 21,2 bilhões), colocará no espaço a nave Orion para uma missão de 37 dias, 23 horas e 53 minutos orbitando a Lua.
A Orion, nave espacial mais veloz já construída, pode alcançar uma velocidade de 39.428 km/h) e terá percorrido mais de 2 milhões de quilômetros quando voltar à Terra.
Após a Artemis I, a Nasa prevê outras duas missões com o mesmo nome, a segunda, em 2024, com uma viagem tripulada à Lua, e a terceira, que colocará a primeira tripulação no satélite em mais de 50 anos.
Na equipe, estará a primeira mulher e a primeira pessoa preta que irão à Lua.
A missão Apolo 17 da Nasa, iniciada em dezembro de 1972, foi a última em que astronautas americanos viajaram ao satélite e caminharam sobre sua superfície.