O primeiro alerta a respeito do surgimento do novo coronavírus foi dado à Organização Mundial da Saúde (OMS) pelo escritório da própria entidade na China, e não por autoridades do país. De acordo com o braço de saúde da Organização das Nações Unidas (ONU), o escritório chinês da OMS identificou casos de uma "pneumonia viral" em 31 de dezembro em Wuhan, primeiro epicentro da Covid-19, a partir de informações da imprensa. Com isso, a OMS fez questionamentos às autoridades chinesas, que responderam ao pedido de informações no dia 3 de janeiro. A atuação da OMS em relação à pandemia tem sido alvo de críticas do presidente dos EUA, Donald Trump, que acusa a entidade de "não ser independente" em relação à China e de ter ignorado relatórios sobre o vírus.