O administrador da Nasa, o ex-astronauta Charles Bolden, confirmou nesta segunda-feira que o Programa Constellation, estabelecido no governo George W. Bush para levar astronautas de volta à Lua até 2020, está cancelado. Bolden destacou que o presidente Barack Obama aumentou o orçamento da agência para os próximos cinco anos em US$ 6 bilhões (R$ 11,2 bilhões), mas que, mesmo assim, o Constellation não era "executável".
Com o cancelamento, serão abandonados os esforços para a criação dos foguetes Ares I (para transporte de astronautas até a órbita da Terra) e Ares V (para transporte de carga) e da cápsula Órion, que substituiria os ônibus espaciais. Antes de aposentar as naves, a Nasa realizará neste ano as cinco últimas missões de ônibus espaciais.
A partir de 2011, os EUA não terão tecnologia doméstica para levar astronautas para o espaço. O novo plano pede investimentos em empresas privadas para que as companhias criem a tecnologia e a forneçam ao governo. O orçamento da Nasa criará três programas de desenvolvimento tecnológico para permitir viagens para a Lua, Marte ou asteroides.
