O primeiro e único cão clonado do mundo comemorou seu aniversário de um ano nesta segunda-feira, enquanto os cientistas responsáveis pela façanha enfrentam acusações de fraude e falta de ética.
A equipe, liderada pelo pesquisador sul-coreano Hwang Woo-suk, apresentou o cachorro, batizado de Snuppy, em agosto do ano passado com bastante alarde. A revista "Time" apontou a clonagem do cão como uma das invenções científicas mais incríveis de 2005.
Hwang chegou a ser chamado por compatriotas de o "orgulho da Coréia". Mas, no final do ano passado, em meio a acusações de que sua equipe tinha manipulado dados de pesquisa e violado padrões éticos na obtenção de óvulos humanos, sua reputação foi detonada. O pesquisador perdeu sua cadeira de professor na Universidade Nacional de Seul e seu caso acabou sendo descrito por especialistas da área como uma das maiores fraudes científicas da História.
A celebração do aniversário na universidade onde Hwang antes chefiava seu laboratório foi discreta. Snuppy, abreviação de "Seoul National University puppy" (bicho de estimação da Universidade Nacional de Seul), está bem de saúde e pesa 29 quilos, disseram dirigentes da instituição de ensino.
Ao completar um ano de vida, o cachorro recebeu duas de suas comidas favoritas: sorvete e salsichas.
Em janeiro, um painel de investigação acusou a equipe de Hwang de inventar dados em dois estudos antes apontados como marcos históricos no trabalho com células-tronco tiradas de embriões humanos. O painel confirmou, no entanto, que Snuppy era um clone real.
Pouco depois de o relatório ser divulgado, promotores sul-coreanos deram início a uma investigação criminal sobre Hwang e sua equipe. O pesquisador diz que foi vítima de uma conspiração para desacreditá-lo.
- Isso nos faz lembrar que Hwang tinha uma carreira de sucesso e era um ponta-de-lança da ciência antes do surgimento do escândalo - disse David Winickoff, professor assistente de bioética na Universidade da Califórnia.
Mesmo sem Hwang, o laboratório na Universidade Nacional de Seul continua fazendo pesquisas sobre clonagem.
- O governo concordou em nos dar apoio e nos prometeu fundos significativos - disse, por telefone, o professor Kim Min-kyu.
Os cães são considerados um dos animais mais difíceis de serem clonados devido a seu ciclo reprodutivo. O processo que envolveu o nascimento de Snuppy foi complicado e caro. No total, 1.095 embriões reconstruídos foram colocados em 123 mães de aluguel. Dois deles chegaram a nascer, mas um morreu 22 dias após o parto devido a uma pneumonia. Os dois cães foram criados a partir das células da pele de um animal adulto.
