A China prometeu promover uma ampla repressão ao escândalo de trabalho escravo numa região do país em que a pobreza e o crescimento desenfreado tornaram comuns os abusos trabalhistas. Após pedidos de lideranças, o Ministério do Trabalho e da Seguridade Social prometeu enviar uma equipe à China central, onde, segundo a imprensa estatal, até mil menores de idade podem ter sido forçados a trabalhar num forno de olaria em condições de trabalho escravo.
As autoridades locais de Shanxi, uma das duas províncias envolvidas, disseram que vão punir funcionários do governo por descumprimento de seu dever, se todos os trabalhadores nessas condições não forem libertados em dez dias. Mas nessa parte da China, onde o poder frequentemente é a chave para riqueza e recursos, as pessoas dizem que a situação dos trabalhadores escravizados também se deve em parte à cumplicidade oficial.
- As autoridades disseram que estávamos trabalhando de maneira ilegal e então pediram dinheiro, mas só isso - disse Zhang Mei, esposa de um dono de olaria detido pela polícia.
- Eles queriam dinheiro - acrescentou ela em sua casa, situada a poucos metros do forno da olaria, onde cômodos que abrigavam trabalhadores estavam repletos de colchões rasgados e sujos e pedaços de pão cozido, provavelmente a base da alimentação deles.
Relatos sobre crianças sequestradas estão vindo à tona, com pais falando sobre sua busca desesperada pelos filhos. Zhang Xiaoying, cujo filho de 15 anos foi tentado pela promessa de um bom salário no momento em que a família lutava para pagar altas contas médicas, é uma das mães que estão com sorte. O filho dela escapou na semana passada depois de meses fazendo trabalho pesado numa olaria de Shanxi.
Indagada sobre como se sentiu com o retorno dele, ela respondeu: "Me senti mal porque vi que ele sofreu muito. Ele trabalhava 16 horas por dia na olaria e comia apenas macarrão e pão cozido no vapor". Zhang pediu que o nome do filho não fosse revelado.
Moradores do condado de Hongtong, em Shanxi, descreveram um misto de miséria, oportunismo e indiferença como sendo responsável por esse escândalo mais recente. O boom de recursos nessa região rural da China trouxe novas oportunidades de enriquecimento, mas também de exploração de famílias rurais pobres e pouco instruídas.
